— На днях мы сняли вашего сына с подножки трамвая. Вы не сможете объяснить нам, почему он не хотел платить за проезд?
Я взглянул на Погодиных. Удивлением... и радостью вспыхнули их глаза. Очевидно, супруги ожидали, что мой помощник сообщит что-нибудь куда более серьезное...
«Большое спасибо вам, Нина Яковлевна, — мысленно поблагодарил я Голощапову. — Вы верно сделали, что не сказали пока правду Погодиным.»
— Что же вы молчите? — снова обратилась Нина Яковлевна к отцу Юры. — Хотелось бы узнать ваше мнение!
— Простите, задумался, — улыбнулся Погодин. — Даю слово: Юра не будет больше ездить на подножках. Мы поговорим с ним. Правда, Маша? — обратился он к жене.
— Ой, ну да! — живо откликнулась она.
— Вот и отлично, — вышла из-за стола Нина Яковлевна. — Товарищ лейтенант, вы ничего не хотите сказать?
— Нет, Нина Яковлевна, — поспешно проговорил я, поняв, что продолжать разговор с Погодиными, кажется, не стоит. — До свидания.
Супруги попрощались, встали, однако, у двери, переглянувшись, обернулись к нам.
— Извините, — сказала Погодина. — Мы должны поблагодарить вас. Юра все рассказал нам. Он не будет больше... воровать, поверьте.
От неожиданности мы с Ниной Яковлевной только развели руками и улыбнулись смущенно.
Вечером я снова побывал у Погодиных. Мальчик обрадовался мне. Обрадовались и его родители. Погодина быстро накрыла на стол, угостила меня чаем с вареньем. Потом мы некоторое время говорили о разных пустяках, но я не торопился прощаться, заметил: что-то их волнует. И не ошибся. Оказывается, Юра снова стал получать плохие отметки, что-то его угнетает.
— Может быть, вы узнаете, с кем он водится? — почему-то шепотом закончила Погодина.
Я посмотрел на Юру, сидевшего в другой комнате у телевизора. Причина его «странного поведения» для меня в общем-то уже была ясна. Собственно, за этим я и пришел. Пора подводить итоги. Я располагаю всеми необходимыми данными. Этот тип в Ташкенте появился недавно. Но уже успел наделать немало вреда. Опытный рецидивист, и вот теперь калечит жизнь пацанам...
— Ты завтра встретишься с ним? — неожиданно спросил я у Юры.
— С кем? — вскинулся он.
— Да с этим Гариковым.
— Встречусь... Нет! — мальчик метнулся ко мне, замер на пороге. Потом решительно тряхнул головой. — Встречусь, дядя! Но он сказал, что убьет, если я выдам его... Или меня убьет или маму.
Я положил руку на плечо Юры.
— Ты молодец. И не бойся — никого этот бандит не тронет. Ты не один. С тобой твои друзья, с тобой твои родители — мама, папа. С тобой — я... Жаль только, что ты сам не рассказал мне о Гарикове.
— Я хотел...
— Знаю. Ничего, Юра, ничего. Завтра мы его арестуем. Ты можешь спокойно учиться. Думаю, что у тебя не будет больше плохих отметок. Ты способный, настойчивый человек. Станешь отличником, если захочешь. Станешь, правда? Ты обещаешь мне?
— Обещаю!
— Молодец!.. Во сколько ты встретишься с Гариковым?
— А зачем? Вы же говорите — нельзя с ним встречаться?
— Ну, еще разок можно, — улыбнулся я. — Это ведь в последний раз...
— Тогда в девять у кино... А можно, я буду приходить к вам в комнату? Ну, просто так...
— Конечно. После того, как мы задержим Гарикова. Можешь приходить каждое воскресенье — дело тебе интересное найдем. Только не забывай предупреждать родителей. Без разрешения старших ничего нельзя делать, ты ведь еще маленький. Понял?
— По-онял.
— Ну-ну, выше голову. Не такой уж ты маленький, конечно. Это я так сказал, чтобы ты в следующий раз не знакомился с плохими людьми. Это к добру не приводит.
Ушел от Погодиных поздно. Но настроение у меня, признаться, отличное.
Шавкат Махмудов закрыл дневник и посмотрел на часы. Оставалось полчаса.
— Нина Яковлевна, вы с нами? — обратился лейтенант к Голощаповой, которая в это время зашла в детскую комнату.
— Разумеется, Шавкат Махмудович.
Вскоре со двора отделения милиции выехала машина.
— Где сейчас Юра? — с тревогой спросила Голощапова, когда машина остановилась за углом.
— Не беспокойтесь, Нина Яковлевна, все будет в порядке, — ответил Махмудов.
Гариков стоял у дерева, напротив выхода из кинотеатра. Он прикрывался газетой, однако явно не читал: то и дело посматривал на выход из кинотеатра.
Через несколько минут из кинотеатра вышел Юра. Гариков свернул газету.
— Как дела, орел?
— Все в порядке.
— Молоток. Делаешь успехи. Так, кажется, тихо?.. Погоди, мы с тобой такие дела закрутим, что другие пацаны от зависти лопнут. Транзистор купишь. А чего это Сашка не подходит? Наверно, ничего не добыл?