— Я обещаю, что ничего подобного не произойдет, но прошу не вмешивайся.
— Надеюсь ты сдержишь свое слово, — уставшим голосом ответила королева.
— Я хочу, чтобы ты мне отдала кольцо! — потребовал Геральд.
— Ты уверен, что хочешь ей преподнести именно это кольцо? — с сомнением спросила Шарлотта вставая.
— Да я уверен! — твердо ответил юноша.
— Это станет хорошим началом ваших отношений, — улыбнувшись ответила королева, снимая с пальца кольцо.
С правления первых королей прошло сотни лет, а традиция осталась. Молодой король или наследник престола вручал своей жене в первую брачную ночь кольцо, принадлежавшее когда-то королеве Надейры. Согласно легенде, кольцо было выковано по требованию первого короля Надейры из цельного алмаза. Он преподнес его юной королеве. С тех пор кольцо передавалось из поколения в поколение королевам, как символ преданности и любви мужа.
Геральд молча взял кольцо. Поклонившись матери он направился к выходу. Принц бесцельно бродил по дворцовым коридорам. Он не замечал придворных, служанок, рабынь. Стены дворца давили на него, он задыхался. Расстегнув верхние пуговицы камзола, он направился в сад. Выйдя на свежий воздух, его голова прояснилась. Подняв голову на верх, он увидел звезды. Словно драгоценные камни они мерцали на небе. Полная луна озаряла землю серебряным светом. Настало время встречи. Глубоко вдохнув теплый воздух, он грустно улыбнулся. Сначала не спеша, затем ускоряя шаг, и переходя на бег он свернул с дорожки. Запыхавшись, он влетел в конюшню. Оседлав первую попавшуюся лошадь, он рванул прочь. Ему надо было встретиться с Мирандой. Он надеялся, что она, как всегда, ждала его на поляне.
Миновав спящий город, он направил коня в еловый лес, который начинался за чертой города. Лес утопал в темноте, казалось, что сама луна боялась пролить на него свой свет. Конь, испугавшись тьмы леса, встал на дыбы, сбрасывая седока.
— Чтоб ты провалился! — вставая, чертыхнулся Геральд.
Стряхнув с брюк траву, не оборачиваясь, он вошел в лес. Геральда не пугала темнота, которая словно полноводная река, разлилась, подгребая под собой все на своем пути. Спустя час Геральд вышел на небольшую поляну, залитый лунным светом. По краям которой, словно охраняя границу света и тьмы, стояли высокие ели, образуя четкий круг. Купаясь в лунном свете тысячи светлячков роем вились над белоснежными колокольчиками, что росли на поляне. Среди всего этого великолепия сидела девушка. Юноша остановился, не выходя на свет, наблюдая за девушкой.
— Зачем пришел? — ветер донес до него тихий голос девушки.
Молча он направился к сидящей девушки. Миранда не шелохнулась, когда Геральд подошел к ней. Она сидела, перебирая длинными пальцами черный шелк волос, голубые глаза смотрели на рой светлячков.
Юноша сел рядом с ней. Он не знал с чего начать и как объяснить ей что произошла чудовищная ошибка. Проследив за ее взглядом, он прошептал:
— Красиво…
— Зачем пришел? — повторила она свой вопрос и посмотрела на него.
В голубых глазах стояли слезы. Все слова встали колючим комом в горле. Как объяснить ей, что дороже ее нет на всем белом свете. Его бы воля он остался бы здесь в этом лесу. Скрытый ото всех тьмой и неприступностью первобытной природой.
Дрожащими руками он откинул от ее лица прядь волос и погладил щеку. Прочистив горло, он прошептал:
— Потому что здесь моя душа…
— Не ври… — горькие слезы обиды покатились по нежной коже.
— Прошу, не плачь… если бы моя воля…
— Зачем тебе эта корона, если ты безволен?! — вскрикнула она.
— Миранда, я клянусь тебе! Я не трогал ее!
— Ваше высочество! Перед кем вы клянетесь. Кто вы и кто я — дочь Видящей. Дура, поверившая, что ее мог полюбить принц. — Миранда оттолкнула руки Геральда и встала.
Принц, встал на колени и обхватил ее ноги, не давая девушке уйти.
— Не уходи! Ты все, что есть у меня. Я ее видеть не могу. Меня выворачивает от одного ее вида…
— Геральд отпусти. Прошу! — взмолилась девушка.
Юноша встал и, обхватив ее залитое слезами лицо руками, не сводя горящего взгляда, хрипло прошептал:
— Я раб твой. Я пришел к той, кого считаю своей истинной. К той, кому я отдал свою душу… — подтверждая свои слова он вытащил из кармана мешочек. Дрожащими руками он развязал шнурок и извлек кольцо. Алмазное кольцо вспыхнуло под лунным светом.