— Кольцо королевы! — ответил лон на немой вопрос, жене. — По преданиям колец было семеро. Каждый правитель дарил кольцо своей избраннице перед свадьбой как символ любви и преданности.
— Какое красивое! Никогда ничего подобного не видела… — в восхищении прошептала девушка, рассматривая кольцо.
— Оно принадлежало первой королеве Надейры. Как рассказывал отец, мой далекий предок при рождении был проклят Истинной. Тогда никто не знал о силе проклятия. Вот только по мере взросления все стали замечать, что он все время кого-то отчаянно ищет и отвергает невест. Долгие годы он искал свою нареченную, свою Надежду.
— Надежду?
— Так он называл ее. С каждым годом ему становилось все хуже, казалось, что он так и проживет один. Пока однажды не почувствовал ее.
— И где?
— Он был на охоте, когда, отбившись ото всех забрел в саму чащу. Словно ведомый. Блуждая по лесу, он набрел на дом лесничего. Пожилой старик жил там со своей дочкой.
— Она оказалась его Истинной?
— Да. А знаешь, что самое интересное? Ее звали Надежда,
— Надежда? — удивленно переспросила девушка
— Правда на древнем языке имя звучало по-другому. Я не врал тебе, когда говорил, что Найрин переводится как Надежда.
— Красивая история… — девушка внезапно замолчала, словно что-то обдумывала. Спустя несколько минут Арман услышал то, о чем хотел спросить Найрин, но не находил в себе силы и мужества чтобы услышать ответ.
— Ты хочешь знать, что он значил для меня?
— Наверное нет… — после нескольких минут раздумий вымолвил король. Он не хотел слышать, как она говорит, что любила своего мужа.
— Я любила его…
Мужчина перестал дышать, лишь руки сильнее сжали хрупкие плечи девушки.
— Во всяком случае мне так казалось. Я его никогда не любила Арман, впрочем, как и он меня.
Нервно сглотнув, мужчина спросил:
— И долго вы были мужем и женой?
— Это так важно? — поднимая голову спросила с улыбкой Найрин. Он ревнует…
— Нет! — прочистив горло, пробормотал мужчина. — Я услышал, все что хотел…
Арман смотрел прямо и старательно делал вид, что его действительно устроило то, что он услышал.
— Арман? — дождавшись, когда король посмотрит на нее, глядя ему в глаза она сказала — Я никогда никого так сильно не любила как тебя…
***
— Ты сделал все так как я сказала? — кутаясь в меховую накидку очередной раз спросила Миранда заспанного Юргена
— Да, я разослал всем правителям письма. Ты думаешь, они поверят мне и сбегутся к Развалинам?
— У них выбора нет. Или ты думал об Алтаре знает только Эфрен и Надейра?
— Нуу…
— Юрген, в разные годы все правители искали Алтарь у себя. Невозможно освободить Ликай без семерых правителей.
— Бред! Первый раз слышу об этом…
— О Тьма, дай мне сил! — взмолилась женщина, возведя глаза к верху. — Как, по-твоему, заточили Ликай в гранит?
— Луноликий же заковал ее…
— Не без помощи людей. Ты думаешь Тьма не смогла бы освободиться от оков обычного камня…
— Гранит!
— Да какая разница! Гранит! Камень! Они запечатали Тьму кровью. Чтобы освободить ее нужны все семь потомков первых королей.
— Откуда ты все это знаешь? — потрясенно спросил Юрген.
— Скоро узнаешь. — устало пробормотала Амалия. — Мы еще скоро?
Юрген не успел ответить сестре, как почувствовал, что карета останавливается.
— Уже приехали. — недовольно буркнул мужчина, открывая дверь, чтобы выйти быстрее пока не прибьёт сестру.
Закутавшись в плащ, который мало спасал от дождя, Юрген посмотрел на размытый дождем пустой тракт.
— Ваше величество, они должны появиться буквально минут через десять. Дозорные донесли, что они вон за тем поворотом. — щурясь от колких капель, доложил глава небольшого отряда, который сопровождал владыку Эфрена.