И, конечно, я не мог допустить, чтобы Эмме угрожали.
Я снял ей домик в деревне и отправил туда, на всё лето и осень, пока не разберусь с Баландиным лично. Её никто не смог бы там найти, она была в полной безопасности. Мы договорились, что к ноябрю я всё решу.
Но моя малышка не послушалась!
Десятое октября. Час ночи.
Она, зачем-то, села в автомобиль и поехала в город, не предупредив меня. И её новенькая красная «Мазда» столкнулась лоб в лоб с бензовозом – водителя вынесло на встречную полосу, и он просто подмял под себя автомобильчик Эммы.
Всё вспыхнуло мгновенно.
Когда я прилетел на место происшествия, от «Мазды» не осталось практически ничего. Еле сдерживаясь, я смог взглянуть на то, что осталось от любимой – обгоревшие останки с пучком белокурых волос.
В машине был найден и смартфон моей невесты – он завалился между сидениями и практически не пострадал. Дополнительными уликами стали ключи от нашей новенькой квартиры, в которой я делал ремонт и обручальное кольцо с огромным бриллиантом.
Больше от моей невесты и малыша ничего не осталось.
Водитель бензовоза полностью признал вину, раскаялся и на все мои вопросы твердил, что никакого Баландина он не знает.
Сукин сын!
Я знаю, что это было заказное преднамеренное убийство, но доказать не смог! Баландин, кстати, после этого случая исчез из бизнеса и спешно покинул город.
И вот теперь этот урод вышел на свободу, а Эмму не вернуть.
Никогда.
– Сын, ты должен жить. Ради неё. Мне кажется, она бы хотела видеть тебя счастливым.
Тёплая ладонь отца ложится на моё плечо, придавливая каким-то незримым грузом ответственности. Кажется, он даже сопереживает мне по-настоящему, подбадривая каким-то своим, абсолютно безучастным способом.
Или, это опять лишь способ давления на меня?
Делаю вздох. Закусываю верхнюю губу.
– В субботу я еду на кладбище. Поминать любимую. Мне не до твоего чёртового праздника. Если бы ты хоть немного любил меня, то не стал бы устраивать приём, именно в этот день!
Срываюсь. Перехожу на крик.
– Это не праздник, а званый вечер. Ты вполне может приехать попозже, все поймут.
– Да пошёл ты!
Скидываю ладонь отца со своего плеча.
Разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов, выдыхая раскалённый донельзя воздух.
– Эта выходка будет стоить тебе многого. Не дури.
– Мне она не будет стоить ничего…
– Ты – мой преемник. Единственный сын, который должен ставить интересы фирмы во главе всего! А особенно – в сравнении с посещением кладбища!
Воздух сотрясается от этих ужасных, раздирающих душу в клочья, слов.
Сердце делает кульбит, и я уже отталкиваю отца сильным движением кулака. Он шарахается от меня в сторону, и я замечаю, как в его глазах начинает плескаться шторм.
– Щенок! Ты посмел поднять на меня руку?
– Если бы я действительно этого хотел, ты бы уже был в больнице с проломленным черепом.
Прищурился, готовясь к новому всплеску эмоций.
Неожиданно лицо отца чуть смягчилось, как бы оттаивая и он, растерев место ушиба, добавил уже практически спокойным тоном.
Тоном, не терпящим возражений. Как будто объясняя своему малолетнему сыну азы общения в деловом кругу.
– Приём начнётся в семь. Ты должен быть обязательно. Скоро Новый Год, а этот вечер сулит нам новые контракты.
– Но…
– Всё равно ты поедешь на кладбище с утра. Будет время, чтобы успокоиться и переодеться. Ты должен быть непременно.
– Я не хочу, что непонятного?
Пытаюсь восстановить сбивчивое дыхание, хрипя из последних сил.
– Это приказ!
Взмах ладонью. Будто рубанул воздух.
Горло моментально свело судорогой, а губы сами по себе сжались. Это не мой отец – это бездушное чудовище.
– Я понял.
Выдыхаю, выбегая из кабинета.
Глава 3
Руслан
*****
– Любимая, с Днём Рождения…
Ласково провожу рукой по мраморному надгробию, и ощущаю леденящее душу беспокойство. Смахиваю с фотографии небольшую изморозь, пытаясь отогреть изображение любимой своим обжигающим горечью, дыханием.
Пять лет. Прошло чёртовых пять лет с тех пор, как мы отметили с Эммой её последний День Рождения. Тогда тоже в декабре почти не было снега. Земля была промозглой и сырой, и дыхание зимы отчётливо слышались в каждом шаге.
Воспоминания захлестнули с новой силой. Заставили сердце сжаться наподобие железного кулака. Дыхание перехватило.
Именно пять лет назад я сделал любимой предложение. Тогда ей было всего двадцать три. Мы мечтали о большой семье, собственном доме и куче детей. А ещё, непременно, о золотистом ретривере. Моя девушка очень любила собак.