Точнее: зачем он вернулся сюда, в Коукворт? Спасти клинику, на которую ему всегда было плевать? Отвоевать дом, который и так скоро рухнет? Полаять на министра - на что ему сдался министр?
Никто не ждал его здесь, кроме меня, и я решила, что раз он вернулся, то он вернулся ко мне. А как еще?
И можете быть спокойны: раз он вернулся, то больше я его не упущу.
Я не затем ждала его чертовых десять лет!
Простите: я совсем забыла рассказать, чем кончилась куриная история для маглов.
Ведь стараниями Минты, коуквортской местной газеты, мэра и прочих жителей скандал полыхал и на стороне маглов, разлетевшись далеко за пределы округа Манчестер.
Я знаю об этом точно, поскольку мне позвонила мама из Глоссопа - там все были шокированы, как только прочли газеты.
- Что у вас происходит? Мы немедленно приедем! - кричала мама. - Моя бедная девочка!
Я напрасно уверяла ее, что у меня всё в порядке… а приехать им будет очень уместно - но в свое время. На мою свадьбу.
Я представила себе лица родителей и брата, когда я познакомлю их с женихом, и подумала, что я же волшебница. Если что, я всегда могу приложить их Ступефаем.
Мама тем временем вещала:
- … и мы ничего не знали, девочка, ты же нам не звонила и не писала! Мы и подумать не могли…
- Разве Минта вам не сообщила? - удивилась я.
- Минта? Что она могла сообщить? Она что, была на связи с тобой и скрывала это от нас?! ну я ей сейчас задам… Минта! Ты слышишь, что Пенелопа говорит?
- Как Минта может слышать, мама, - удивилась я, - она же с прошлой недели гостит у меня в Коукворте?
Мама так забеспокоилась, что чуть не уронила трубку:
- Пенелопа!!! Девочка моя, тебя опять прокляли? У тебя приступ после контузии? Мы немедленно выезжаем! Минта никуда из Глоссопа не уезжала, она всё время была с нами, сходит с ума, как и мы все! Мы приедем вместе! Что?.. Алло! Минта говорит, что приедет и разберется, кто присвоил ее имя…
Я уже не слушала.
Я смотрела… на Минту, которая сидела рядом на кресле, которая была здесь, когда позвонила мама.
Минта смотрела на меня и улыбалась.
Она не могла слышать разговор, но мне показалось, что она всё знает.
На мгновение Минта показалась мне ослепительно красивой, царственной… божественной. Ее вдруг окружило сияние, и мне стало больно смотреть.
Минта встала, окруженная светом, и произнесла звучным, мелодичным голосом:
- Береги своего мужа, Пенелопа, дочь Иакова! И знай, что я не забуду о вас. Хайре!
На ее поясе блеснула страшная голова с застывшим взглядом, напомнившим мне василиска, и Минта… нет - Афина Паллада исчезла как дым.
Как сон. Как видение.
Я и правда сомневаюсь до сих пор: не привиделось ли мне всё это?!
… На мою свадьбу приехали и родители, и брат с женой, настоящая Минта и Джемма с мужем из Америки.
В качестве свадебного подарка Джемма презентовала всем бесплатный эксклюзивный показ ее нового блокбастера. Он был таков, что даже Поганая Псина и даже Снейп признали, что Джемма там хорошо играет.
Правда, Чжоу всё равно громко заявила:
- В этом вся Джемма: не могла не перетянуть внимание на себя даже на твоей свадьбе.
И Джемма была права. Потому что она любит внимание и пышные свадьбы, а мне и Снейпу оно даром не нужно, и спасибо Джемме, что она всех отвлекла!
Хотя в конце концов нам всё равно это надоело, и я превратилась в сову, а Снейп - в летучую мышь, и мы незаметно убрались подальше с этого праздника жизни.
Хотя пролетела я недолго и быстро устала, но мы работаем над этим.
Другие-то вообще летать не могут, а я могу.
Всё-таки хорошо быть волшебником!
Гарри Поттер, журналисты, авроры, министр, миссис Бейтс и Мортоны, мои родители, я сама - мы все в разное время спрашивали Снейпа, как он выжил, и он охотно отвечал, причем каждый получал свою версию. И ни одна не совпала.
Он такой выдумщик - мой муж.
Если он не хочет о чем-то говорить, то не скажет даже под пытками.
Лично мне он сказал, что ничего не помнит, что сам не понимает, как он мог выжить.
Но у меня есть версия: я считаю, что его спасла «Минта».
Его небесная покровительница Афина Паллада, да пребудет с нами вовек ее милость, вытащила его с того света. Совершила чудо - как и в прошлый раз, когда она спасала его из той же хижины, приняв облик Джеймса Поттера.
Как и всегда, я думаю, Афина хранила от бед своего любимца, который мог за пятьдесят лет своей жизни сто раз умереть - но выжил! За что я великой Афине безмерно благодарна…
И будет выживать дальше - не только Афина станет следить за ним, но и я! Я дала ей слово. Вдвоем мы как-нибудь с ним справимся. Да-да, даже со Снейпом…
Я намерена, как настоящие маги, прожить в браке двести лет и умереть с мужем в один день.