Принц удержал меня за локоть, прижал к себе, не отпуская.
— Не глупи, принцесса. Со мной безопасно. Наш брак…
Фраза его прервалась, когда я со всей силы опустила каблук на его ногу. Принц вскрикнул, подавшись вперед. Я толкнула его в грудь и рванула прочь. Взвизгнув, избежала столкновения с одним из гармонтов, в считанные секунды миновала расстояние до стеклянных дверей и на полном ходу влетела в бальный зал.
— Враги! Нападение! — прокричала я, перекрывая звуки музыки и песен.
Только никто не успел среагировать, потому что следом в зал ворвались гармонты. Праздник прервался. Роскошный зал наполнили крики ужаса и рыки чудовищ. В попытке отыскать родителей и сестру я понеслась сквозь помещение, спотыкаясь и налетая на иллеми и других гостей. Но в какой-то момент меня перехватил стражник. Я кричала и брыкалась, но он забросил меня на плечо и побежал прочь из зала.
— Я должен вас вывести, принцесса! — заявил он сурово, выбегая в коридор.
— Там родители, сестра! — я все еще билась в стальном захвате, пыталась высвободиться, по щекам лились слезы, а силы покидали тело.
— О них позаботятся, — заверил меня стражник, упрямо продвигаясь вперёд, к тронному залу.
Позади все ещё слышались крики, но они отдалялись, пока он несся со мной на плече по опустевшим залам дворца. А вскоре я ощутила родную энергию Древа. Стражник внёс меня в тронный зал, и за ним сразу закрыли двери.
— Айлирана! — раздался голос отца.
Стражник поставил меня на ноги только у трона, а следом я очутилась в родных объятиях.
— А мама и Айвирена? — спросила дрожащим голосом.
Душу переполнял страх за жизни родных. Я слышала крики, знала, что там за стенами идёт бой, знала, что там убивают и погибают.
— Они ещё не прибыли.
Двери тронного зала с грохотом распахнулись. Стражники под мой испуганный вскрик бросились на появившегося в дверях гармонта. Враг легко отбивался от атак, орудуя огромным мечом. Мышцы бугрились на его руках, пока он с рычанием обрушивал удар за ударом. Крылья раскрывались за его спиной чёрным плащом.
— Беги! — отец подтолкнул меня к Древу.
Еще полгода назад он показывал нам всем потайную дверь под корнями. Тогда я считала это странной необходимостью.
— Нет!
— Беги я сказал! — отец развернулся ко мне, решимость и отчаяние наполняли родные глаза.
Следующие слова оборвались, когда в его горло ударил кинжал. Уши заложило, я не сразу поняла, что кричу от ужаса и страха. Происходил самый дикий кошмар в моей жизни. Я бросилась на колени возле отца, потянулась к ране на его шее, откуда хлестала кровь. И рыдала, не зная, что предпринять.
— Беги, Лира, — прохрипел отец, и это были его последние слова.
Лазурный взгляд остекленел, его покинула жизнь.
— Отец, нет! — я встряхнула его за плечо, продолжая всхлипывать и стирать окровавленными руками слёзы со щёк.
Это не может быть правдой! Мой отец, мой горячо любимый отец погиб?! Я не верю, не хочу верить.
Мои рыдания прервал гулкий смешок. Обернувшись, я встретилась взглядом с бездонными глазами гармонта. Полные губы растянулись в злорадной усмешке.
— Теперь ты королева, малышка, — он медленно двинулся ко мне.
С огромного меча стекала кровь убитых стражников и тяжёлыми каплями падала на пол, создавая за ним алую дорожку. Я поползла назад, скользя по луже крови. Платье пропиталось ею, облепило ноги, мешая двигаться. Я вскочила, пробежала вперёд и снова упала, но вновь упрямо поднялась на ноги.
— Тебе не сбежать, — злорадно рассмеялся мужчина. — Потайной ход перекрыли заранее. Твой народ пленён.
Слёзы всё лились из глаз, а сердце, казалось, перестало биться в тот момент, когда прервалась жизнь отца. Я почти не видела, куда бегу, и громко ахнула от неожиданности, когда налетела грудью на что-то твердое. Чтобы не упасть, сжала ладони на шершавой поверхности, обдирая кожу. И только тогда поняла, что вцепилась в Древо Мира.
— Спаси! — даже не прокричала, а пропела на высокой ноте.
И белоснежные листья засияли ярче, словно отвечая на мой отчаянный крик. Что-то в глубине души поднималось, росло, крепло, готовое в любой момент воспарить. Я вспомнила строчки стихов, что только утром показывала отцу. И они зажглись на языке торопливым шепотом, обращенным к Древу:
Твоя мелодия во мне звучит,
Через века мне память наполняя
Той мудростью, что предки поверяли
Тебе в посланиях своих молитв.
Древо отозвалось. Сияние усилилось, а в тело от ствола полилась сила. Я чувствовала, как создается моя алетерна, как моя песня наполняется сиянием души. Следующие строки пришли сами, их я уже пропела, плача и всхлипывая, ощущая, как сердце жгут горечь и злость: