– Я не виновата, что ты затянул с этим делом. Если хочешь, я тебя подвезу, – предложила Урсула.
– Я сам себя подвезу, можешь не беспокоиться.
– Я не беспокоюсь.
– Нет, правда, я могу сам съездить.
– Машина-то моя.
– Ну и что? Боишься отпускать меня одного к студенткам? Настолько мне не доверяешь?
– Нет, я вообще-то заказала ужин в китайском ресторане, заказ будет готов через пять минут. Поэтому я и хотела поехать с тобой. Но теперь – ты прав – я тебе не доверяю.
Мы заскочили в ресторанчик забрать еду. Еды хватало на двоих, потому что Урсула заказала свои любимые блюда в двух порциях.
– Видишь? Хотя от тебя не было ни ответа ни привета, я о тебе подумала – для двоих заказала.
– Огромное спасибо. Могла бы выбрать для меня то, что нравится мне, а не вторую порцию того, что нравится тебе.
– Ты же не позвонил, забыл? А если б ты попал под машину или еще чего, я бы осталась с кучей еды, которую ни за что не стала бы есть.
– Ради интереса, представь, что тебе пришлось выбирать между моей смертью и расточительным отношением к еде, что бы ты выбрала?
– Когда же ты вырастешь. Я не говорила, что хочу, чтобы тебя сбила машина. Я лишь сказала, что если бы тебя сбило машиной, то весь жареный рис в мире не вернул бы тебя обратно.
За разговорами мы быстро доехали до нашего старого дома. Снаружи он был такой же, как раньше, только сильно вибрировал. Вибрацию вызывали не сумасшедшие споры о том, кто последний брал пульт телевизора, а сумасшедшие звуки убойного «драм-н-бейс». В музыку помехами врывались голоса, крики и смех. Девочки устроили вечеринку. Хорошего мало. После очередной студенческой вечеринки в моей молодости нам приходилось менять квартиру, оставлять ее в прошлом как помятый, изорванный, заблеванный кокон.
Урсула забрала у меня еду и принялась шарить по коробочкам, пробуя содержимое на вкус.
– М-м-м, как вкусно. Ступай забери квартплату. Поживее, я хочу вернуться домой, пока не остыло.
На удары кулаком в дверь отозвалось существо с банкой пива в руках.
– Анна здесь? – заорал я.
– Что? – заорало в ответ существо.
Мы еще несколько минут надсаживали глотки. Наконец контакт состоялся и существо вернулось в дом, выкрикивая: «Где Анна?»
– Наверху. Кто спрашивает?
– Мужик какой-то.
В дверях появилась одна из студенток.
– Ты кто? – прохрипела она.
– Хозяин дома. Анну можно? – Невольно я пытался поймать ее расфокусированный взгляд.
– Ага… естсно. – Студентка широко улыбнулась, отчего лишилась равновесия и ее повело куда-то в сторону. Когда ее опять занесло в коридор, девица уточнила: – Наверху она, в спальне. Иди по лестнице, потом…
– Я знаю, куда идти, спасибо.
Студентка сделала пируэт, убирая свое тело из прохода, и я ступил в дом. Я шел сквозь унылый Аид студенческого веселья. Танцы, вопли, хохот, уханье, нетвердо стоящие на ногах фигуры – как грустно. Мы, когда были молоды, тоже пускались в разгул, но это был наш разгул. А теперь студенты, выходит, занимаются тем же самым? Неужели им не ясно, как жалко они выглядят, подражая нам? «Вечеринки» изобретены моим поколением, зачем же слепо копировать? Прямо как дети. На кухне я заметил группку студентов, то и дело с серьезными лицами стряхивающих пепел с сигарет. Корчат из себя «уставших от жизни» и «видавших такое, что вам и не снилось». Господи, какая может быть усталость от жизни в девятнадцать лет? Шкура еще не наросла. Почему эти люди не занимаются учебой, не чистят ковровые покрытия и не вносят квартплату в срок? Тогда бы я их сразу зауважал.
Как в игре в «классики», я прокладывал путь до лестницы между тел, пепельниц и банок с пивом. Удивительно, но по пути мне попалась всего лишь одна пара (парень, говорящий шепотом, девушка с мокрыми глазами, шмыгающая носом), погруженная в «серьезный разговор». Наконец я добрался до спальни и позвал, открывая дверь:
– Анна?
На звуке «а» я повернул ручку, на звуке «н» толкнул дверь, мне еще оставалось сказать «на», когда я увидел прямо перед собой пару ягодиц. В свете с лестницы ягодицы сияли лунной белизной между торопливо спущенными штанами и краем нетерпеливо задранной юбки. По обе стороны ягодиц, как воздетые кверху руки ресторанного конферансье, принимающего аплодисменты публики, торчали голые женские ноги. При звуке моего голоса ягодицы замерли, а их обладатель в отчаянии уткнулся лицом в матрас.
– О боже, – глухо произнес он, голос утонул в матрасе, но раздражение прозвучало внятно и отчетливо.
Из-за плеча мужика вынырнула голова Анны.
– А-а, привет! – прощебетала она.
– Извините, – пробормотал я, пятясь назад. – Я не хотел… Извините.
– Вы, наверное, за деньгами пришли? – продолжала она без каких-либо признаков досады или смущения.
– Да… – Разумеется, я пришел за деньгами, но требовать от кого-либо квартплату в разгар траха было несколько бессердечно.
– Какие еще на хер деньги? – Партнер Анны приподнялся на руках и посмотрел ей в лицо. – Какие на хер деньги? – повторил он, поворачиваясь ко мне.
– А-а-а-ой! – сказал я.
– А-а-а-ой! – одновременно со мной сказал Колин Роубон.
Анна, тонкое хэбэшное платье которой собралось комком над грудью, извиваясь, выбралась из-под Колина.
– Спасибо, ребята. Девушке, конечно, лестно, но, если можно, пусть кричит только тот, с кем я занимаюсь сексом.
Анна наклонилась через край кровати и подняла с пола неумело связанную сумку. Порывшись в сумке, она извлекла горсть банкнот.
– За что деньги? – поинтересовался Колин треснувшим, как старая сухая дощечка, голосом. Похоже, он был готов расплакаться. – Она ч-что, заплатила тебе, чтобы ты был свидетелем?
– Чего?
– Сколько бы она ни заплатила, я удвою ставку, Пэл. Сразу же, в понедельник, честное слово.
– Я вообще-то за квартплатой приехал.
– Колин, остынь. Он – хозяин квартиры, – пропела Анна.
Роубон перевернулся на спину и натянул штаны. Я старался не смотреть, еще поймут неправильно, хватит с меня потрясений на сегодня, но не удержался. Ага! А размерчик-то так себе. Я сразу почувствовал облегчение.
Колин все еще путался в штанах.
– Прошу тебя… Это не то, что ты… Господи, ты ведь не скажешь Карен, правда? Обещай, Пэл, что не скажешь. Она ни за что не поймет.
Я подумал, что тут даже Карен поняла бы.
– Это не мое дело, Колин. – Я отвернулся и скрестил руки на груди, как бы отгораживаясь от сцены в спальне. – Я всего лишь хозяин дома, приехал за квартплатой. Вот получил ее и уезжаю.
– Значит, ты не скажешь Карен? Обещаешь? Скажи, что обещаешь.
– Не скажу.
– Скажи «обещаю».
– Может, еще побожиться?
– Просто скажи. Нет, я все понимаю… Просто мне хочется услышать, как ты обещаешь. Иначе мне… мне…
– Хорошо, хорошо. Обещаю.
– Обещаешь что?
– Обещаю, что не скажу Карен.
– Ты настоящий друг, Пэл. Правда. Я никогда не забуду.
– Да ладно.
– Мне так нравится мужская солидарность, – сказала Анна. – Вы просто душки!
Она лежала в постели на спине со все еще задранным подолом и сосредоточенно грызла ноготь.
– Нет, серьезно, Пэл… Спасибо, – с благодарностью произнес Колин.
– Всегда пожалуйста. Ну, мне пора. Э-э… спасибо за все.
– Да. Пока, Пэл.
– До свиданья, – бросила Анна.
Пятясь, я медленно вышел из комнаты. Поворачиваясь к двери, я заметил, как Колин вновь развернулся к Анне, на ходу расстегивая штаны.
– Ты, я вижу, не спешил, – сказала Урсула. – Чем ты там занимался?
– Болтал с Колином Роубоном.
– Да ну? И Карен там была?