— Черт, да пошло оно все, — бурчала Рита, почему-то уже не в силах остановиться. — Зачем я все это д-эээ-лаю…
Она закрыла глаза на минутку — и открыла их, когда кто-то начал трясти ее за плечо.
— Рита! Рита!
Мэнди выглядела недовольной, комично нахмурившись и надув губы, и в такие моменты почему-то она выглядела еще милее, чем обычно, и стоило больших трудов вслушиваться в то, что она говорит — собственно, причину самого недовольства.
— Т-ты что, прямо тут спала? Сидя? Перегарищем несет, — девушка сморщила нос. — А это еще что?
В руках у Риты оказался какой-то криво связанный обрубок серого не пойми чего, и как она это сделала — старуха не помнила вообще.
Ругнувшись, она кинула эту хрень практически Мэнди в лицо со словами:
— Я же говорила, что это пр-эээ-сто! Держи, сучка, дарю… Только не подумай, что я хочу тебя порадовать, просто… просто мне-то эта херня зачем?
Несколько секунд Мэнди растерянно переводила взгляд с результата стоических трудов своей бабушки на саму бабушку.
А потом, едва заметно улыбнувшись, обмотала его вокруг шеи на манер шарфика.
— Спасибо…
Несчастное сердце Риты остановилось на пару секунд, но, справившись с собой, она буркнула:
— Ладно, забьем… Не сходишь за отвертками? Соберу робота какого-нибудь, так, по приколу…
***
В пустом доме было немного одиноко, но вместе с тем отсутствие Риты не могло не радовать.
В последнее время Мэнди даже не знала, как себя рядом с ней вести.
Пару раз она пыталась завести разговор о том, что случилось той ночью, но все время шла на попятный.
Рита закатывала глаза, услышав очередное “нет, ничего”, но, слава богу, на продолжении темы не настаивала.
Кажется, она действительно ничего не помнила.
Порой даже самой Мэнди казалось, что это все ей причудилось.
В самом деле, разве может быть такое, чтобы бабушка домогалась до родной внучки? Рита, конечно, аморальна, но ведь не настолько же!
В остальном же за ученой никаких странностей замечено не было — а может, Мэнди хотела в это верить?
Может, у нее началась паранойя после произошедшего, а может, она и правда иногда замечала, что Рита прикасается к ней чуть дольше, чем нужно, начинает злиться, стоит только заговорить о парнях — и неважно, Джесс это или какой-нибудь красавчик из поп-группы — и со странным пристальным вниманием следит за всем, что Мэнди делает, начиная от управления тарелкой и заканчивая причесыванием по утрам…
Все эти вопросы разрывали бедную голову девушки.
Что могло помочь ей расслабиться — так это горячая ванна.
Гора пены, несколько “бомбочек”, кинутых в воду, и тишина, тишина и еще раз тишина — может ли быть в этой жизни что-то лучше?
Мэнди вылезла из ванны, только когда вода остыла.
Придерживая полотенце, она прошлепала к себе в комнату босыми ногами, оставляя на полу едва заметные влажные следы.
Мокрые волосы с противным холодом прикасались к коже спины.
Раздраженно перекинув их на одно плечо, она остановилась у зеркала, вделанного в дверцу шкафа, глядя на себя так, как будто видела впервые.
Раскрасневшиеся от жары щеки, легкое шелушение на носу, огромные темные глаза и пушистая желто-канареечная ткань, едва скрывающая очертания тела — что тут может быть необычного, правда?
Но она почему-то не могла оторвать взгляда.
Лишившись поддержки, это несчастное полотенце тут же соскользнуло на пол, к ногам Мэнди, и она осталась голой.
Ну, почти — в одних трусах, но и те из-за того, что она недостаточно хорошо вытерлась, просырели, плотно облепив лобок и ягодицы.
Поёжившись, Мэнди переступила с ноги на ногу и обняла себя руками, подумав, что надо бы скорее одеться, но почему-то осталась на месте.
Ее ребра часто вздымались от учащенного дыхания.
Повернувшись боком, она критически посмотрела на себя, накрыв ладонями грудь, и задалась вопросом — выросла или нет?
К сожалению, явно нет, но все равно — ощущение какой-никакой, а тяжести в руках рождало… странные чувства.
По большей части, приятные.
Смутное томление, такое смущающее, но в то же время необходимое, именно оно заставляло Мэнди так пристально смотреть в зеркало, едва прикасаясь к затвердевшим от холода соскам, но это единение с собой было вдруг нарушено коротким скрипом двери.
На пороге стояла Рита.
А она даже не слышала, как бабушка вернулась!
Рита, открыв рот, смотрела на нее широко распахнутыми глазами — и не успела девочка, охнув, поднять полотенце, как дверь в ее комнату с треском захлопнулась.
Раздался громкий топот, и следом — звук открывшегося портала.
— Р-рита?..
========== Глава 5. Ошибка молодости ==========
В квартире повисла звенящая тишина.
Одеваясь, Мэнди изо всех сил пыталась успокоиться, но получалось не ахти.
Что это вообще было?! Неужели Рита на самом деле…
Прижав дрожащую ладонь ко рту, она отчаянно думала, что делать теперь.
Куда ушла эта ненормальная, и где теперь ее искать?
Конечно же, Мэнди не могла отправиться следом за ней, не имея портальной пушки, а это значило, что ей оставалось только сидеть и ждать, пока бабушка вернется…
Но даже в таком случае — как заговорить с ней об этом? Как себя вести? И что будет дальше?
У девочки горели щеки.
Решив попить воды, чтобы хоть как-то успокоить бушующие нервы, она пошла на кухню, но сегодня, видимо, на ее долю выпала тройная порция неожиданностей.
Она увидела, как за окном на улице открывается портал.
Не такой, как у Риты или любого другого Рика — черная, разрастающаяся во все стороны дыра…
И из нее, выбив стекла, в комнату запрыгнуло нечто маленькое, круглое и склизко-зеленое, похожее на жабу.
Что-то несильно кольнуло Мэнди чуть ниже колена прежде, чем она успела хоть что-то понять.
— Вот блин, — только и смогла сказать она, выдернув из ноги какую-то твердую коричневую колючку, и уже не почувствовала, как из ранки течет кровь — потому что ее сознание отключилось.
***
Ее разбудили очень противные звуки.
Чавканье, хлюпанье — было похоже на то, что рядом спариваются гигантские слизни.
Держась за гудящую голову, Мэнди села.
Вокруг было очень сыро и холодно. С потолка капала вода, каменные стены и пол покрывал, похоже, вековой слой грязи, а сама Мэнди оказалась на чем-то вроде высокого постамента, к которому вело несколько ступеней — и не где-нибудь, а в самой настоящей клетке.
Схватившись за железные прутья, девушка просунула, насколько могла, голову между ними и крикнула:
— Эй! Есть тут кто-нибудь?!
— Заткнииись, — просвистело существо вроде того, что ее похитило, только более темного илистого цвета и, что-то бормоча, покатилось прочь, размахивая крошечными для такого толстого тела передними лапками.
Мэнди не понимала ничего.
И, конечно же, ей было страшно!
Увидев амбарный замок, висящий на двери клетки, она пожалела, что у нее не было с собой шпильки для волос, ведь тогда можно было бы хотя бы попытаться сбежать, хотя, даже и так Мэнди вряд ли бы что-то смогла — она же не Рита, для которой открыть этот замок так же просто, как баночку с йогуртом за завтраком!
Земля неожиданно содрогнулась.
Звук секса червей начал нарастать, и лоснящаяся груда белесо-зеленой плоти без рук и ног, на голове которой неведомым образом держалась выглядящая крайне комично на этом теле корона, предстала перед Мэнди.