— Саванна, — произнес он, и это был почти вопрос, почти осуждение.
Я прошептала:
— Прости, я не могу. Я…
Тристан резко отпустил мои руки.
— Ты не можешь? — это был далеко не шепот.
Черный Рыцарь рассмеялся. И все повернулись к нему. Все, кроме меня. Я опустила глаза и часто задышала.
— Она не может этого сделать, — выкрикнул всадник, — потому что уже поцеловала меня. Если быть точным, это произошло в нашу первую встречу. Она даже умоляла меня. Спроси у нее — я дал ей зелье правды, и в моем присутствии она не может лгать, если только не хочет, чтобы ее язык загорелся.
Я продолжала молчать, чувствуя, как краснею. Мне хотелось все объяснить, но я не могла при всех рассказать, что на мне чары обмена.
Тристан повернулся ко мне, его глаза пылали гневом.
— Ты поцеловала его? Даже больше, ты сама просила его тебя поцеловать?
Я наконец осмелилась посмотреть на него — ответный взгляд был обжигающим.
— Это не то, что ты подумал.
— А что я подумал? — спросил он. — Ты сама мне сказала, что тебе нужно время после отношений с Хантером. Что ты покончила со сказками. Теперь я понимаю, что ты просто лгунья. Так ты целовала его или нет?
Мне было невыносимо больно, но я кивнула.
Он был зол, говоря обо мне, но, едва я подтвердила слова Черного Рыцаря, он резко отошел от меня, словно я его ударила.
Толпа загомонила, круг вокруг нас стал сужаться. В мою сторону летели не самые лестные слова:
— Шлюха!
— Ей прямая дорога в ад!
— От нее одни беды!
Я подошла к Тристану и заговорила срывающимся голосом:
— Прости, мы обязательно придумаем, как по-другому его можно победить.
Он замотал головой.
— Ты что, правда не понимаешь?
— Тристан…
Не успела я договорить, как слово взял Черный Рыцарь.
— Вот и сражен ваш подающий надежды рыцарь, — он вытащил свой меч, направил его на толпу и прокричал: — И так будет с каждым, пока принц Эдмонд не примет мой вызов. Я устал ждать. Даю ему две недели и ни днем больше. Затем я вернусь, и вы познаете гнев Черного Рыцаря.
Он дернул поводья, и толпа мгновенно расступилась перед ним. Обернувшись, всадник обратился к королю Родерику:
— Пусть сам король проследит за судьбой сэра Тристана. Если завтра к полуночи его голова не будет украшать стену замка, я буду расценивать это как акт неповиновения.
— Что? — вырвалось у меня. — Нет!
Я знала, что Черный Рыцарь услышал меня. Он повернул голову в мою сторону. Я вышла вперед и дрожащим голосом крикнула:
— Нет! Прояви милосердие!
Но он, не сказав ни слова, пришпорил коня и поскакал в сторону леса.
Я же обратила все свое внимание на Тристана, хотя сама до сих не пришла в себя от произошедшего.
— Скажи, что ты не ставил на кон свою жизнь. Пожалуйста, скажи мне это.
Когда он заговорил, его голос был пугающе спокойным.
— Только так я мог заставить его никогда сюда не возвращаться, если он проиграет.
За гвалтом толпы я услышала, как с сожалением в голосе король произнес:
— Стража, приведите ко мне сэра Тристана.
Я не могла дышать. От света факелов все выглядело таким призрачным и пугающим. Холодный воздух сковал горло.
Толпа негодовала.
— Это был нечестный поединок, — выкрикнул кто-то.
— Это ее голову следует повесить на стену замка, а не его!
— Мы не обязаны подчиняться Черному Рыцарю! — раздалось откуда-то.
Вместо того чтобы дать дорогу страже, люди оставались на своих местах, не давая тем добраться до Тристана.
Я схватила руку Тристана.
— Тебе нужно бежать, — я оглядела замковый двор. — В мою карету впряжены двенадцать быстрых лошадей. Они будут мчать что есть сил, пока не наступит полночь.
Он не сдвинулся с места.
— А что мне прикажешь делать, когда Черный Рыцарь вернется мстить всем этим людям? Куда тогда бежать?
— Им уже под силу его победить. У него больше нет его неуязвимости.
Тристан даже не попытался сдвинуться с места. Сжав челюсть, он наблюдал, как к нему сквозь толпу пробираются стражники.
Чтобы обратить внимание Тристана на себя, я потянула его за руку и заговорила так тихо, чтобы слышал только он.
— Она у меня. Я ее украла — выпила зелье обмена и могу теперь поменяться заклятьями с любым, кто поцелует меня на этой недели. — Я была уверена, что он не понял меня, но я все равно пыталась все объяснить и спасти свою добрую репутацию. — Да, я поцеловала его, но сделала это ради тебя.
Тристан кивнул, но так и не взглянул на меня. Я даже не поняла, поверил он мне или нет.
— Я помню тот день. Ты еще боялась, что станешь причиной поражения Черного Рыцаря. Прямо насмешка судьбы какая-то.
Крича и расталкивая людей, стражники продолжали пробираться сквозь толпу. Они крепко сжимали в руках мечи, и уже почти никто не пытался им помешать. Скоро они окажутся тут.
Одним быстрым движением я вытащила меч Тристана из ножен. Я держала его прямо перед собой, все мои чувство обострились.
— Я не позволю им забрать тебя.
Он тяжело вздохнул.
— Ты не умеешь с ним обращаться. Опусти клинок, пока кто-нибудь не решил выбить его из твоих рук.
Я не послушалась.
Тогда Тристан решил забрать у меня свой меч. Я могла остановить его. Когда он потянулся ко мне, мир вокруг неожиданно замедлился. Я видела не только его руку, тянущуюся к мечу, но и стражу с толпой. Один из стражников направил на Хантера меч и крикнул, чтобы тот бросил свой, а другой схватил Джейн за руку.
Я поняла, что Тристана спасти могу, но не всех сразу. Если бы я решила сражаться за жизнь Тристана, то пострадали бы Хантер с Джейн.
Поэтому я позволила Тристану забрать у меня меч.
Все происходило словно в замедленной съемке. Я положила руку Тристану на плечо и прижалась ближе. Встав на цыпочки, я поцеловала его.
Мир вокруг тут же завертелся в своем обычном темпе.
Но Тристан удивленно поглядывал на толпу, и я была уверена, что новые ощущения уже полностью поглотили его.
— Что произошло?
— Теперь ты неуязвим. Они не смогут тебе навредить.
Стражник, что схватил Джейн, держал у ее горла меч. Она смотрела на нас широко открытыми испуганными глазами.
— Бросай меч! — крикнул он Тристану.
Тристан наоборот поднял его выше.
— Сначала отпусти ее. Пусть все мои друзья спокойно покинут это место.
Стража окружила нас. Король Родерик шел прямо к нам, но остановился перед своей охраной.
— Вы не в том положении, чтобы что-то требовать.
Тристан заколебался. Он посмотрел на Хантера с Джейн, а потом на короля Родерика.
— Вы можете больше не бояться Черного Рыцаря. Чары неуязвимости больше на него не действуют. Я смогу защитить вас от него. Разве не этого вы хотите?
Король устало потел лоб.
— Мы уже видели, как вы пытались его победить. Не вынуждайте нас отнимать жизнь не только у вас, но и у ваших друзей.
— Насколько я быстр? — прошептал мне Тристан.
— Недостаточно, чтобы спасти их обоих, — огорчила его я.
Тристан слегка опустил свой меч.
— Дайте мне слово, что вы их всех отпустите, и тогда я брошу меч.
Король решил переговорить с находившимися рядом с ним стражниками.
Я не поняла, зачем ему это.
— Не верь ему, — сказала я. — Как только мы уйдем, беги. Встретимся в лесу около пещеры циклопа.
Тристан помотал головой.
— Мне нужно показать им свою силу. И когда я одолею Черного Рыцаря, они сделают меня принцем.
— Тебе больше не нужно становиться принцем, — призналась я. — Это я должна стать принцессой. Я тебя поцеловала, и мы обменялись чарами. — Следующие слова дались мне нелегко: — Скорее всего, через день или два появится Крисси и заберет тебя домой. Убедись, что Джейн с Хантером тоже вернулись.
Глаза были мокрыми от слез, и в тот момент я ненавидела себя за то, что заплакала, а не как Тристан спокойно приняла свою судьбу. Стало только хуже, когда в его голубых глазах отразилось понимание происходящего.