— Признаю, иногда я могу и приврать. Но на мне лежали такие чары, при которых я не могла лгать, иначе изо рта полезут всякие рептилии. Поверьте, я все это испытала. И не один раз. Однако потом я выпила зелье для обмена чарами, и когда поцеловала Черного Рыцаря, то поменялась чарами с ним. И теперь у него нет его неуязвимости, и если он соврет, то уже из его рта будут вылезать рептилии. Поэтому спрашиваю еще раз: вы Черный Рыцарь?
Хью часто задышал и посмотрел прямо на меня.
— Я не обязан отвечать на твои обвинения.
Эдмонд поднял свой меч.
— Обязан.
Взгляд Хью метался между братом и отцом, а потом он замотал головой.
— Вы же ей не верите? Да кто она такая? Почему мы вообще должны ей верить ее словам?
Я еще дальше отошла от короля, поближе к окну.
— Почему они должны мне верить? Перед Черным Рыцарем я не могу лгать, иначе мой язык загорится.
Король Родерик крепче схватился за свой меч и медленно поднял его.
— Отвечай на вопрос.
Он вскинул руку, словно защищаясь, но при этом его вторая рука уже лежала на эфесе собственного меча.
— Она пытается вас обмануть!
А вот это было ложью. Хью весь скривился, затем закашлял, и из его рта выскользнула длинная серая змея и плюхнулась на пол. Несколько мгновений стояла почти гробовая тишина.
А потом Эдмонд с криком сделал выпад в сторону своего брата.
Хью отступил и вытащил свой меч.
— Неуязвим я или нет — неважно. Я все равно могу одолеть вас обоих. Так что назад.
Я не знала, сколько времени займут их разборки, или кто из них, в конечном счете, победит, но на тот момент меня это и не волновало. Я побежала на террасу и забралась на балкон.
Под моими ногами виноградная лоза затрещала, и я уже было подумала, что она вообще порвется, и я упаду. Я вцепилась в нее и стала ждать, но она, казалось, и не собиралась рваться. Чтобы не передумать, решила спустить на нее ноги, пока не найду другую опору. Небольшие веточки и крученные узелки на всей длине помогали двигаться мне даже быстрее, чем я думала.
Нужно спуститься, нужно спуститься, повторяла я себе под нос, а потом заметила маленький огонек недалеко от того места, где я должна была приземлиться. Это был не факел. Фонарик, догадалась я.
— Тристан! — крикнула я, наверно, слишком громко, хотя и не хотела привлекать внимание стражи.
Свет фонарика тут же метнулся ко мне, и я услышала лязг мечей и крики.
Я посмотрела в сторону света и увидела Тристана. Он дрался с четырьмя стражами замка.
Как я и надеялась, он вернулся за мной.
Я поспешила найти еще одну опору для ног. Далеко там земля? Восемь футов? Десять? Я стала опускаться вниз, не обращая внимания на впивающиеся в руки кусочки коры.
Внизу Тристан скрестил мечи сначала с одним, потом с другим стражником, умудряясь еще одной рукой держать фонарик. Ударом в грудь он бросил одного стражника на двух других. При этом он медленно продвигался ко мне.
— Итак, — обратился он ко мне, когда был уже достаточно близко, чтобы не кричать, — расскажи-ка, почему ты свисаешь с виноградной лозы?
— Побег, — просто ответила я. — А ты как здесь оказался?
— Тебя спасаю. Подожди секунду, — он отбросил меч последнего стражника на землю.
Тот поднял руки, сдаваясь, медленно отошел назад, развернулся и побежал в темноту.
Тристан подошел ко мне и подал руку.
— Ты уже почти на земле. Осталось совсем немного.
Я взяла его за руку и спрыгнула с лозы. Мне хотелось обнять его, но он потянул меня в сторону.
— Нам нужно добраться до замковой стены.
Из-за ползанья босиком по лозе ноги нещадно болели, и бежать дальше по земле я уже не могла. Я вытащила свою руку из его и достала из кармана одну из своих туфель.
— Пожалуйста, скажи, что у тебя до сих пор есть вторая.
Через секунду она оказалась у него в руке. Он опустился на колени и надел ее мне на ногу.
— Кажется, я сегодня твой Прекрасный Принц.
Я улыбнулась ему.
— Спасибо.
Он поднялся и, снова взяв меня за руку, потянул к стене.
— А вот теперь нам точно нужно бежать.
Как только мы пустились в путь, Тристан выключил фонарик на случай, если стражники вдруг решили бы продолжать нас преследовать. Я очень надеялась, что Тристан мог видеть в темноте, потому что я уже не могла. Были только очертания. Я пробиралась почти на ощупь.
Тристан привел меня к одной из башен, и мы стали подниматься по лестнице. Когда я стала отставать, он не переставал тянуть меня за собой.
— Ну же, представь, что это тренировка. Словно нам нужно добежать до трибун.
Оказавшись на верхнем уровне, я увидела привязанную к стене веревку.
Я посмотрела вниз — до земли было далеко. И в темноте я ее даже не видела.
— Ты сможешь, — сказал он мне и положил мою руку на веревку. — По всей длине веревки есть узлы, так что ты сможешь легко на них опираться ногами. Поверь, это легче, чем взбираться по канату на физкультуре.
Так здорово, что школа хорошо подготовила меня к побегу в Средневековье.
Я полезла первой, хотя от холода онемели руки, и цепляться за узлы в туфлях было не очень удобно. Но, в конце концов, я спрыгнула на землю. Через минуту Тристан стоял уже рядом со мной, взял за руку и повел вдоль стены.
Мы подошли к тому месту, где он к столбу привязал лошадь. Отвязав ее, он помог мне на нее забраться, а затем сел сам. Включил фонарик, чтобы освещать лошади дорогу в лес.
Я сцепила руки на талии Тристана и все время оглядывалась назад. Из-за света факелов можно было различить вдалеке людей, что отправились на наши поиски.
— Они же могут нас заметить, — сказала я Тристану. — Может, стоит выключить фонарик?
Он покачал головой.
— Даже если и так, то это неважно. Они не смогут нас окружить. Если же поедут за нами, то в темноте их лошади не смогут так же быстро двигаться, как наша. К тому же, они, кажется, поняли, что я неуязвим, — он накрыл мою руку своей и нежно сжал мои пальцы. — Перестань волноваться. Пока ты со мной, тебе ничего не грозит, а я не дам тебе снова ускользнуть от меня.
Я прижалась к нему, как и хотела сделать в нашу первую поездку, но не могла перестать волноваться.
— А где Джейн с Хантером?
— В безопасности.
Я хотела расспросить поподробнее, но Тристану было не до того: одной рукой он держал поводья, а другой фонариком освещал дорогу. Хотя мне показалось, что фонарик не помогал, а даже наоборот. Лошадь скорее была напугала этой движущейся точкой света и постоянно останавливалась и дергала головой, как будто пыталась держаться от нее как можно дальше.
Своим ходом мы, скорее всего, дошли бы быстрее, но я была рада, что нам не пришлось. Я ужасно устала, да и платье не спасало от холодного ночного воздуха. Закрыв глаза, я стала наслаждаться теплом спины Тристана.
Я не заметила, как уснула, а потом Тристан неожиданно спешился.
— Давай заночуем здесь. Мы оба устали, и от нас сейчас мало толку. Отправимся в путь рано утром.
— Здесь? — спросила я, потому там была лишь грязь, деревья и кусты.
— Я разведу костер.
Я сложила руки на груди и осталась сидеть на лошади.
— А разве этим мы себя не выдадим?
— В темноте они не увидят дыма, а лес скроет свет от костра. Что мы здесь, знают только те, кто с самого начала за нами гнался. Если кто-то из них на нас нападет, то я с ними разберусь.
Ужасно хотелось спать, но, соскользнув с лошади, я помогла Тристану собрать хворост и немного сухих листьев. Неимоверных усилий ему стоило развести костер, но, в конце концов, все получилось.
Я села на землю, обхватила колени руками и стала размышлять, куда же мы направлялись.
Точно не на постоялый двор — там нас будут искать в первую очередь. Тристан сел рядом со мной, но ничего не говорил. По нему было заметно, что он, как и я, очень устал.
— Так где же Хантер и Джейн? — решила еще раз спросить я. Он продолжал молчать, и мне это не понравилось. — Ты сказал, что они в безопасности. Но где именно?