Ночной замок пугал девушку. Хелен чуть не взвизгнула, когда кто-то коснулся её босых ног, чтобы с тихим писком тут же спрятаться в узкую щель в полу. Привалившись к каменной кладке, она перевела дыхание. В полной тишине стали отчётливо слышны чьи-то приглушённые голоса. Они доносились откуда-то издалека, и Хелен пошла на звук.
Она миновала несколько открытых комнат, которые до ужаса напугали её чёрными проёмами. Кажется, она уже видела подобное в одном из своих снов. Хелен решила вернуться к себе, но обернувшись, обречённо поняла, что не может вспомнить обратного пути. В это время где-то рядом снова раздались голоса, в одном из которых она узнала голос мужа.
Вздрогнув, Хелен прижалась к стене. Она напряжённо прислушивалась, но не могла разобрать ни слова. Тогда она сделала ещё несколько шагов и оказалась у чуть приоткрытой двери, за которой разглядела узкую полоску света. Прижавшись к стене, Хелен затаила дыхание.
— ... Совершенно ничего не помнит, — услышала она обрывок разговора. Говорил Дэвид.
— Может, оно и к лучшему. — Голос его ночного собеседника показался ей смутно знакомым. — Это должно сыграть тебе на руку в том, что ты задумал.
— Да, — подтвердил Дэвид. — Пожалуй, более подходящего времени не будет. Джеральд начинает что-то подозревать.
— Он задаёт чрезвычайно много вопросов. Я уже стараюсь меньше появляться при дворе.
Говоривший подошёл слишком близко к двери и взялся за ручку. Хелен, недого думая, задула свечу и отступила на несколько шагов в темноту. Однако неизвестный не спешил выходить.
— Король долго не хотел принимать мою отставку, но, в конце концов, смирился. Для этого мне пришлось провалить пару кампаний, — меж тем продолжал Дэвид.
— Да, был большой скандал во дворце. Подумать только: убитый горем командующий бросил службу, заперся в своём замке и женился на первой встречной. Когда ты решишь сообщить ей обо всем?
— Не знаю, — чуть подумав сказал её муж. — Всему своё время. Она ещё слишком слаба после произошедшего.
— Твоё дело, — согласился незнакомец. — Удачи тебе в твоей задумке!
Дверь со скрипом отворилась, и ночной гость вышел, не заметив спрятавшейся в тени стены девушки. В царившей темноте невозможно было увидеть лица мужчины, но звуки удаляющихся шагов с головой швырнули Хелен в кошмар, преследующий её каждую ночь.
Посетитель уже давно ушёл, когда Хелен пришла в себя. Дверь в кабинет Дэвида осталась приотворенной. Её муж сидел за столом и о чём-то напряжённо думал. Она хотела незаметно проскользнуть мимо него, но, сделав неловкое движение, выронила свечу. Та с глухим стуком ударилась об каменный пол и покатилась вдаль. Испуганно замерев на мгновение, Хелен хотела убежать, но шагнув, оказалась впечатана в грудь Дэвида.
— Нелли? — удивился он. — Что ты здесь делаешь?
Глава 3
Глава 3
— Что ты здесь делаешь, Нелли? — повторил Дэвид, обхватив девушку за плечи.
— Заблудилась, — пойманная за подслушиванием, смущённо пробормотала та.
Они стояли в полумраке, свет от одинокой свечи на столе в кабинете её мужа, едва доставал до них. Подняв голову, Хелен сосредоточенно изучала его лицо, но оно оставалось непроницаемым.
— Почему ты вообще вышла из комнаты в столь поздний час? — поинтересовался он.
— Разве я пленница? — одними губами спросила Хелен.
— Нет, — чуть помедлив, ответил Дэвид. — Конечно, нет. Ты здесь хозяйка, леди Малгрейв. Но что заставило тебя покинуть ночью собственную спальню?
— Не знаю, мне снились кошмары. Я проснулась и больше не смогла уснуть, — призналась она. — Ты обещал мне обо всём рассказать, но так этого и не сделал. Скажи, неужели то, что я здесь услышала, правда — ты женился на мне с горя?
Дэвид вздрогнул от её вопроса и шумно задышал. Поняв, что она не ошиблась, Хелен попыталась оттолкнуть мужа, но тот лишь крепче прижал к себе девушку, зарывшись лицом в её волосы.
— Давай поговорим, — согласился он. — Пройдём в кабинет. Там нам будет удобнее.
Придерживая Хелен за талию, Дэвид провёл её в помещение и плотно прикрыл дверь. Усадив её на стул, сам он устало опустился в кресло напротив.