Принцесса просыпается моментально, стоит карете остановиться. Она моргает, словно солнечный свет должен вот-вот обрушиться на неготовые для этого со сна глаза, однако ничего не происходит: внутри, среди обитого чёрным шёлком и бархатом пространства, всё также темно. Ради интереса толкает дверь и испуганно вздрагивает: та поддаётся, с тихим скрипом пропуская в карету тонкий яркий луч. Убедившись, что никто не собирается нападать, Ада толкает дверцу и резко выскакивает, оборачиваясь.
Небольшая полянка, окружённая деревьями, пуста, лишь в центре её над костерком мерно покачивается котелок, источающий сладковатый запах. Женщина хмурится: похититель явно не собирается ограничивать её свободу, так к чему весь этот цирк? Воспоминания накатывают волной и она против воли всхлипывает. На дверце, в лучах полыхающего заката, отчётливо видны кровавые разводы, венцом которых является чёткий отпечаток перчатки.
Непонятный звук привлекает её внимание. Словно кто-то кашляет со стороны леса. Но никто не показывается, что создаёт иллюзию безопасности. Дрова в костре поскрипывают, щёлкают и выдают целые снопы искр, быстро гаснущих на политой водой земле. Котелок покачивается и Ада, приблизившись, заглядывает внутрь: непонятный настой, в котором плавает крупно порезанная мята, почти закипел, уже скоро можно будет снимать.
Тут тихо.
Человек, лишивший её свободы, явно не рассчитывает на сопротивление от одинокой женщины, никогда не участвующей в настоящей жизни и умеющей проявить себя исключительно на паркете зала в искусной беседе. Жаль, что он не в курсе, насколько её молодой муж любит мастерить разные устройства, рассказывая супруге про их детали и поясняя каждую мелось. Так что она твёрдо знает, что сумеет убежать даже со связанными руками, тем более – при наличии пары отличных лошадей. Ещё пару минут виконтесса прогуливается по поляне, замечая как начинают шуршать кусты при её приближении. Она просчитывает примерное расстояние в случае необычного действия и, удовлетворённая результатом, срывает небольшой букетик клевера у самого костра.
В тот момент, когда становится ясно, что никто не собирается связывать, женщина разворачивается и направляется в сторону кареты. Огибает её и, подойдя к лошади, гладит ту по шелковистой морде. Прищурив глаза от яркого света, рыжая поводит губами, словно в поисках букета. Но принцесса протягивает цветы с букета её соседке, выглядящей менее сильно, оставляя выбранной лишь зеленью. Второй рукой она нащупывает заклёпку, способную вернуть домой и медленно, словно лаская, осматривает возможность побега.
-Ты ж моя красавица, - причитает ласково виконтесса, поглаживая рыжую по крупу, пока та прислушивается, опустив одно ухо, - Ты так устала, везла меня столько времени и не жаловалась. Не жаловалась ведь? – лошадь согласно всхрапывает, прихватывая зубами загубник, - Вот и правильно! Моя молодец!
Металл выходит из пазов бесшумно, не давая наблюдателю возможности понять что происходит.
Спокойно…
Не дав себе остановиться, Ада одним ударом выбивает соединяющую карету и лошадь в единое целое заклёпку и запрыгивает за спину рыжей, уже почти признавшей в ней хозяйку, размахивая тонким ремешком – последней частью любой каретной оснастки. От меткого удара выбранная лошадь пускается в галоп, устремляя к ближайшей дороге, в то время как принцесса пытается не соскользнуть с её спины. Ездить без седла она не училась, однако кое-как сохраняет равновесие, потому что хорошо обученная лошадь движется плавно, не тормозя и не вставая в свечку. Ноги отчаянно стучат, без стремян неудобно и непривычно, в лице потенциальной смерти это выглядит не критично. Дыхание становится рваным, руки леденеют.
На поляне появляются люди. Ада скорее чувствует, чем слышит – слишком занята собственными ощущениями, слишком напугана и боится обернуться. Вторая лошадь визжит, вздрагивает и бросается прочь, однако она всё ещё связана с каретой, потому – всего лишь заваливается на бок, перебирая ногами в воздухе. Гулкий звук упавшей кареты знаменует то, что лошадь, заблаговременно увидев большое бревно, лежащее поперёк дороги, чуть замедляется, чтобы мягко его перепрыгнуть. Женщина держится, хотя для этого и приходится вцепиться руками в гриву настолько сильно, что голова лошади дёргается. Загубник всё ещё на месте, но дотянуться до поводьев, волочащихся по земле из-за своей непомерной длинны, невозможно. Ровно как и повернуть в какую-либо сторону. Теперь дорогу выбирает лошадь…