Шумный бал был в самом разгаре, когда в кой-то веки развлекающегося с душой Короля грубо выдернули из танца, утаскивая с паркета. Милая графиня, сверкающая своими влажно-голубыми глазами, расстроенно поджала губки, однако почти сразу забыла об ушедшем кавалере: сегодня женщине исполнилось двадцать и потому её муж, дальний родственник главы государства, подал прошение об официальном празднике. Так что теперь она имела полное право развлечься от души, тем более – супруг как раз настолько увлёкся разговором с кем-то из старых друзей, что совершенно не замечает крайне вызывающего поведения жены.
Король не трепыхался в сильных руках, крепко сжавших локоть. Да и реши он сопротивляться, что бы это изменило? Виконта намного сильнее физически, а стража примет его протест за очередную «вспышку гнева», на которые реагировать не стоит. И вообще: во время путешествия по длинным коридорам со стороны это выглядело как попытка привлечь к какому-то невероятно важному государственному делу, однако монарх отлично знал, о чём пойдёт речь: траты. И правда – стоило двери кабинет хлопнуть за их спиной, Санти начал разговор.
-Ваше Величество, - почти припечатал он, доставая и папки очередной лист, подписанный щедрой королевской рукой, - Вам не кажется, что пожаловать слуге, принесшему отличное вино, целый дом в столице – это слишком щедро?
-Не понятия «слишком щедр»! - пьяно возмутился монарх, - Король должен быть щедр, разве нет?
-Между щедростью и растратами есть сильная разница, Ваше Величество, - покачал головой виконт, - Страна переживает не лучшие времена, вполне возможно, что уже этой осенью нам придётся закупать припасы у соседей. А это – совсем другой уровень расходов, нежели докупка «мелочей» на местном рынке.
-Купим.
-На какие же средства?
-На государственные средства. Там в казне ещё много осталось.
-К сожалению, из-за Вашей чрезмерной щедрости казна в последние пару недель терпит существенные убытки. Ещё немного – и придётся использовать даже то, что считается резервом на случай войны.
-Это какие же мои действия привели к убыткам? – подскочил на ноги монарх и закачался, схватившись за край стола, чтобы не упасть, - По пунктам, пожалуйста!
-Разумеется, Ваше Величество, - открыв папку, виконт принялся перебирать листки, - Десять дней назад, во время ужина, Вы пожелали пригласить двадцать отборных аракийских танцовщиц, чтобы они услаждали Ваш взор. Но посол не захотел показывать своих женщин просто так и Вы решили их просто купить…
-Я, между прочим, в печали! – опережая любые обвинения, выкрикнул монарх, - К тому же, я – Король и моё Королевство…
-Ещё пара таких вечеров и Ваше Королевство будет нечем защищать.
-В смысле?
-Стража ждёт выплаты за прошлый месяц, слуги не видели денег уже несколько недель. Кто отвечает за контроль расходов?
-Рудольф! – ответил Король и вдруг сник, - Ну… Рудольф отвечал.
-То есть, сейчас никто не платит служащим у Вас людям вообще? – Санти поднял бровь, однако не стал продолжать, - Что ж, в таком случае мне придётся взять это на себя, пока Вы не подберёте нового человека на данную должность.
-Да вот того, который вино принёс!
-Ваше Величество, я не думаю, что не умеющий читать и считать слуга сможет выполнять обязанности такого уровня, - положив тестю руку на плечо, виконт мягко надавил, вынуждая мужчину опуститься в кресло, - Вероятно, сейчас Вы слишком пьяны для того, чтобы здраво мыслить. Лучше пойдите поспите.
-Но бал ещё не окончен. Как же так…
-Я распоряжусь, чтобы к полуночи в зале было темно и тихо, а слуги утром рассказали Вам обо всём, что было упущено…
Когда Рудольфу доложили, что в поместье пожаловал гость, он мог предположить что угодно, но только не подобную встречу. Однако – проявил себя гостеприимным хозяином и даже предложил Ксави сесть. «Король Борделей», а после смерти отца – «Герцог Тревон», властитель обширного куска земли в одной из самых плодородных областей, внимательно осмотрел предоставленное кресло и опустился, словно боясь, что оно развалится.