-Думаешь, он собирается жениться?
-Не вижу иных причин. Эта стерва его дожала, требует Корону и покои моей матушки. Только вот жаль будет её расстроить - ничего из этого ей не светит.
-Погоди, но, если ты отказалась от Короны, а любой другой наследник нынешнего Короля не может её получить, то... кто будет следующим после смерти нынешнего монарха?
-Старший брат моей матери, дядя Ксави. Видный мужчина, примерный семьянин, отец четверых детей. Держит все трактиры на побережье.
-Ты с ним хоть когда-нибудь встречалась?
-Нет, ни разу живьём не видела. Он никогда не являлся во Дворец, что, если честно, делает его в моих глазах идеальным родственником. В прошлом году снова приезжала старшая сестра отца. Старая карга катается к нам каждый раз, как у неё закончатся деньги, и каждый раз ей кажется, что она имеет права прочитать мне мораль.
-Она многое видела.
-Она двенадцать раз была замужем, и только один раз - за своим ровесником. Проще говоря - она покупает себе двадцатилетнего мужа у обнищавших баронов, обычно - младшего ребёнка, а, когда тот перестаёт по каким-либо причинам её устраивать - травит. И так по кругу, пока не кончатся деньги, потом визит в столицу и снова по прежней колее.
-Сколько ей сейчас?
-Почти шестьдесят, но я бы дала все семьдесят.
-И у неё нет детей?
-Боги миловали нас от подобной проблемы, иначе при дворе была бы ещё одна вечная вдова, которая бы плакалась по мужу, носила траур, потом на короткое время его снимала, выходила замуж, а спустя какое-то время снова вырастала на пороге, причитая и заламывая руки.
-А как же ребёнок?
-Боюсь, она бы просто подкинула его нам, потому что сама была бы занята строительством «новой жизни».
-Как вижу, ты не в восторге от всей своей семьи.
-А ты своей как будто очень доволен?
-Они все - неплохие люди...
-Хорошо, допустим, что все мои родственники - неплохие люди, - откинувшись на кресле, поставленном среди стульев специально для неё, женщина принялась загибать пальцы, - Значит, один неплохой человек пристроил дочь, сделав её Королевой и обрекая на вечное одиночество среди кастрюль, одновременно убив двоих, а второй неплохой человек дал ему возможность вершить чужие судьбы взамен на возможность ещё какое-то время держать в руках абсолютно эфемерную власть. Мой отец, широкой души человек и чудесный монарх, бросил свою беременную жену, отправившись на побережье для того, чтобы найти баб, а помог ему в этом брат его жены, тоже, между прочим, добрый и отзывчивый гражданин, порядочный семьянин, заодно владеющий большей частью борделей в стране. Сестра моего отца травит молодого мужа, обречённого на жизнь со старухой, которая вечно всем недовольна, с периодичностью раз в полгода, треплет нервы всей семье и без конца просит денег. Сколько там уже? Пятеро. Что ж, эта пятёрка - наглядный пример того, что неплохие люди могут быть откровенным дерьмом, несмотря на внутреннюю доброту.
-Ты не желаешь их прощать, да?
-У меня нет причин хорошо о них думать. Я отлично помню те времена, когда мать порхала от счастья, помню, как она кружила среди кастрюль, как любила радовать мужа, не способного провести больше двух минут рядом, уникальными блюдами. Ради встреч с любимым она даже изобрела шоколадные пирожные, которые можно есть только горячими. А ещё я помню, как, пока она создавала блюда, он по углам зажимался со своими размалёванными девками. А на все праздники являлся с очередным "подарком".
-То ожерелье, которое ты так жаждешь получить...
-Колье и нет – это осталось от моей бабушки.
-Почему ты так обижена на отца?
-Потому что, скорее всего, если я решу взять Корону, меня ждёт то же самое: тоска, одиночество, ощущение ненужности. Хорошо, если у меня будет трое детей - не останется времени думать о собственной никчёмности.
-Можете не волноваться об этом, я не собираюсь оставлять Вас одну, моя виконтесса, - протягивая руку, он не ожидал, что она потянется к нему в ответ, и потому вздрогнул, - Но, пока мы здесь и нам никто не мешает, мы могли бы прогуляться по теплицам...
Анесса была слишком возбуждена, чтобы незамеченной проскочить через столовую, откуда они как раз договорились уйти. Но, то ли она так старательно злилась, то ли просто забыла, что в обеденный час тут могут быть люди, вежливое покашливание молодой виконтессы, которая как раз откинулась в кресле после очередного блюда, которое её муж был не в состоянии полностью съесть, застало женщину врасплох. Остановившись напротив стола, она несколько секунд с удивлением смотрела на столь необычное в этих стенах зрелище: виконт Санти обедает вместе с супругой. И только потом, словно опомнившись, почти печально выдала: