С другой стороны, это давало ему преимущество в игре за внимание Короля, который сейчас сам не знает, чего хочет. Казалось, ещё неделю назад монарх был готов, презрев все правила, просто объявить о свадьбе внезапно приобретённого родственника как о чём-то уже свершённом, а сейчас вдруг начал колебаться, закопался в бумаги, и деловито интересуется, есть ли у него время до прибытия дочери. А та совсем не торопится, зная о своём преимуществе и, судя по всему, пребывая в курсе того, что постоянно переносимая дата свадьбы выставит её главного врага посмешищем.
Глубоко вздохнув, Рудольф пересчитал: на сутки для выяснения обстоятельств, ещё на две недели для ожидания ответа принцессы. Та очень вовремя решила проявить свой норов и, хоть ему не посчастливилось подержать письмо в руках, теперь он был уверен - игра началась и кто выйдет из неё победителем, может решить лишь случайный наблюдатель. Потому что непосредственные участники до последнего будут уверены в собственных силах.
Он сделал шаг, чувствуя, как шелестит письмо в кармане. Виконт решился просить у того, кого не может назвать другом, но при этом готов гарантировать, что у главы королевской службы безопасности будет сытая старость. Санти никогда не обманывают и, если он решился на столь странную просьбу, это говорит о безысходности его положения. Да, задача была сложной, но невозможной её было не назвать. Тем более - для человека с его связями.
И, опять же, виконт мог гарантировать, что до весны принцесса точно не явится. Значит - кроме преимущества, у него появилось ещё и время, которое можно потратить на подготовку к самому странному и необъяснимому торжеству за свою жизнь...
Том 2. Глава 1.
-Воды, срочно воды! - высунув голову в узкую щель и придерживая дверь ногой, виконт с трудом узнал собственный голос, - Что вы там застыли, словно громом поражённые? Бегом за водой, живо!
Дверь из покоев Анессы в коридор были намертво заколочены ещё вчера вечером, когда у неё начались боли. Священник, последние три ночи ночевавший в замке, явился по первому зову. Тут же активизировалась виконтесса, которая бодро раздалась указания и выглядела слишком активно для женщины, которая вот-вот родит. Ткнув в подобное несоответствие, Герберт получил поцелуй в щёчку и наказ не пускать никого. После чего двойные двери между его кабинетом и тем, что раньше он использовал как кладовку, были закрыты. За прошедшие восемь месяцев изменилось многое: принцесса из изнеженной представительницы дворца превратилась во властную хозяйку, его маленькая уютная кладовка под воздействием рук слуг стала дополнительной спальней с дверью в коридор и смежным проходом, а Анесса из капризной девчонки... Хотя, с чего бы ей меняться? Казалось, что она, наоборот, с каждым днём всё больше возвращается в детство.
-Вода! - служанка толкнула дверь, намереваясь войти, но виконт выхватил таз у неё из рук и скомандовал:
-Ещё воды, трав от боли и чистых полотенец!
Девушка скорчила недовольную мину, но покорно удалилась. Ей хотелось присутствовать при столь важном событии, к тому же, она сдружилась с хозяйкой и жаждала ей помочь хотя бы советом. Но за время с первой ночи Ада успела заслужить обожание всего замка, не устраивать же из-за этого проходной двор!
-А можно мне... - робко сунулась одна из поварих, но была остановлена, - А чего из этого тайну-то делать?
-Она и так боится и стесняется.
-Да чего там стесняться-то, обычное дело - ноги и раздвинула и вперёд...
-Моя жена, хозяйка этого дома, сейчас визжит от боли и если единственное, чем ты можешь ей помочь - это не заставлять держать лицо, что делает ей ещё больней, то иди на кухню и ещё раз обсуди всё с другими.
-Так я это...
Дверь хлопнула, Герберт обернулся, молясь, чтобы жена молчала, но та сделала несколько шагов и опёрлась на стол, разминая спину, словно вот-вот развалится. Повернувшись обратно, виконт увидел, как ещё секунду назад уверенная в собственной правоте женщина шевелит губами, не в силах что-либо сказать. И смотрит на мокрую помятую юбку, всю в кровавых пятнах.
-Воду там уже принесли?
-Ты снова встала? Тебе же сказали лежать, - бросился к Аде он, пытаясь достойно сыграть свою роль и совершенно забывая, что за дверью столпились люди, которые тут же полезли внутрь, - Солнышко, священник же сказал, что...
-Не могу больше, - она дёрнулась сесть, но вскрикнула от боли в спине и только покачалась на пятках, - Почему никто не сказал, что это так тяжело?
-Ваша Светлость, я вот тут Вам отвара принесла, ещё моя бабушка рецепт заготовила, - потянулась вперёд повариха...