И тут за стеной закричала Анесса. Причём так странно жалобно и почти на выдохе, словно вот-вот умрёт. Чувствуя, как пальцы дрожат от ужаса, а по спине ползёт ледяным потом липкий страх, Герберт умоляюще посмотрел на жену. Та снова натянула на лицо недовольную мину, выхватила у поварихи бутылку с мутной жижей и, ковыляя, направилась к двери, оставляя на дорогом ковре кроваво-мокрый след, довольно громко приговаривая под нос:
-Господи, неужели это так отвратительно звучало, поверить не могу, больше и звука не издам. Эти тоже хороши! "Не слышно, не слышно", "не переживай, не так и отвратительно звучит"... Предатели...
Едва дверь за её спиной хлопнула, виконт взмахнул руками и стал выгонять всех из помещения. Молчащие и замершие столбами люди не сопротивлялись, но и уходить не спешили. Он уже отчаялся, когда из-за двойных дверей донёсся почти звериных рык принцессы, а следом за ним - звонкий плач ребёнка.
В полной тишине виконт замер и услышал краем уха, как один из садовников поделился мнением с таким же обескураженным соседом. Содержимое фразы показало: несмотря на все проблемы, они победили. Восемь месяцев постоянных стрессов, из-за которых начал поправляться и потерял сон даже он сам, наконец, завершились. Они свободны. Честь рода сохранена.
Мужик, большую часть жизни занимающийся растениями и потому не обученный изящной речи, наиболее точно передал и его собственные мысли о женщине, с которой предстояло провести всю жизнь.
-Вот это жена, а! - и, почесав подбородок, добавил, - Лошадь, а не баба...
Ночь далась им тяжело: пока служанки, так и не покинувшие свой пост, перестилали кровать, а виконтесса и Анесса, совершенно одинаково подволакивающие ноги, удалились за шторку мыться, приказав никому даже не приближаться, сам виконт метался по спальне, служившей им последние полгода и рабочим местом. Краем уха он слушал, как одна из служанок поделилась с коллегой темой для новой сплетни: они первыми попали сюда, а значит - первые увидели ребёнка.
Он пожевал губами, представив, как теперь они будут далеко друг от друга с женой. В последние месяцы им и так пришлось воздержаться от деления ложа - Анесса постоянно была на нервах и не могла уснуть, если внезапно подобревшая Ада не гладила её по руке.
-А ребёнок-то - вылитая покойная виконтесса, - донеслось до него из спальни сестры, - Да что ты мне машешь - посмотри на госпожу Анессу, а она - вся в мать. Вот сейчас выйдет и сверим.
-Так, вы тут закончили? - он опёрся о косяк, желая выглядеть зло, но в итоге повис на нём, не в силах более стоять на ногах, - Если уже насмотрелись, можете идти и всем рассказать, что малыш жив и похож на мою мать.
Дважды можно было не просить: девушки сгребли грязную ткань с пола и, не забыв прихватить таз, выскочили в коридор, где их тут же засыпали вопросами. Виконт ухмыльнулся: наслушавшись новостей, завтра к кроватке выстроится очередь. Он захлопнул дверь и щёлкнул замком, радуясь, что не поддался семь лет назад уговорам сестры его снять.
-Как вы там? - не рискуя совать нос за шторку, он остановился возле кроватки, - А знаете, на кого похож малыш?
-Знаю, слышала, - ответила Ада, выходя с мокрым полотенцем в руках, - Положи на стул, пусть высохнет.
-Но тут нет... - и замолчал, проследив глазами путь от указывающего пальца женщины до угла, в котором тёмной тенью притаился искомый предмет, - Оу... Хорошо...
Обойдя кровать, он запнулся о тело священника, спящего прямо на мягком ковре, и мимоходом заметил, что ему место где угодно, но только не здесь. Хотел было уже разбудить и отправить домой, но его остановил голос виконтессы:
-Не трогай человека, мы среди ночи вырвали его из постели и огорошили новостью, что моя названная сестра рожает. Кажется, он был больше в шоке от осознания того факта, что я не беременна. А ведь знаешь... - она тяжело вздохнула, - Нам удалось всех обмануть. Все эти ночные подмены горшков и утренние грязные подушки, плохое настроение, тёмные круги под глазами... Не могу поверить, что это сработало. Даже он, - снова ткнув пальцем в священника, женщина чуть не упала от столь резкого движения, - Думала, он в обморок упадёт, ты бы видел его глаза: до последнего был уверен, что именно я рожаю, несмотря на то, что я стояла перед ним на ногах.
-Знаешь, весь замок к утру будет уверен, что ты в состоянии родить, стоя на каблуках и отдавая распоряжения. Как ты? - приобнимая жену, он мягко повлёк её к постели, - Анесса сама доберётся до постели?