Она подалась вперёд, чтобы лучше рассмотреть, но случайно толкнула шкатулку и та рухнула на пол, звонко рассыпая по полу своё сверкающее содержимое. Подняв глаза от блеска украшений, Ронда вскрикнула: в покачивающемся зеркале отразились все до единого изъяны, которые раньше она умело маскировала косметикой: и морщины у уголков глаз, и пошедшая от спиртного некогда чёткая линия губ, и мешки под глазами, и рыхлости на груди, и то, как она за последний год обвисла. А что стало с шеей!
Мысль пришла моментально: не стоит терять превосходство, забывшись воспоминаниями о прошлом. Она ещё способна привлечь внимание Короля, надо только вернуть былую прелесть. А что может быть лучше, чем увлажняющие настои, ароматные крема и подтягивающие мыла для ванны?
Выбрав из кучи украшений на полу один из своих некогда любимых браслетов, она в последний раз полюбовалась тем, как причудливо играют янтарные капли, и схватила веер. Пришло время отказаться от того, что любишь ради основной цели. Запоздало вспомнив о своём внешнем виде, женщина накинула на голову вуаль. Ни к чему кому-то видеть её в столь жалком состоянии...
Ксави с самого утра был в плохом настроении. И тому была веская причина: вчера ночью, впервые за десять лет, к нему снова пожаловал Король, причём не один - с новым родственником, по слухам, собирающемся жениться. Молодой парень был совсем не промах и сразу выбрал одну из самых опытных "девочек" - рыжую Марту, известную в узких кругах любителей "работниц рта". Мужчина снова напрягся при воспоминаниях о сестре и сжал кулак.
Когда десять лет назад Мариа пришла к нему на порог публичного дома, он не знал, куда деться от стыда. Она была в курсе не только о его работе, но и о том, что он провёл для своего шурина "ознакомительный тур" по лучшим борделям страны, прикрыв это "дружескими посиделками". Захлёбываясь слезами, Королева, так и оставшаяся в глазах брата маленькой девочкой, поведала о том, что муж потерял к ней всякий интерес и заманить его даже просто на обед стоит ей невероятных усилий, и просила на коленях не пускать его в бордель. И Ксави, всегда думающий исключительно о бизнесе, впервые за всю свою долгую жизнь, согласился.
А теперь, после когда после смерти сестры не прошло и года, этот... Снова сжав кулак, Ксави ударил им по столу и скомандовал мигом появившемуся помощнику:
-Разузнай всё о делах Короля, мне нужно его бельё, и чтобы оно было настолько грязным, чтобы даже тебе было противно, понял?
Молчаливый Ив кивнул, подтверждая, что полностью понял задачу, и выскочил за дверь. На краткий миг Ксави остался один. Но, стоило ему снова погрузиться в свои мысли, как в окно постучали. Стук был мелким и частым, как обычно стучат почтовые голуби, вот только мужчина и представить не мог, кому придёт в голову искать с ним общения. Тем более - столь заметным способом. Однако он всё равно встал и, взяв с полки длинный стилет, приоткрыл окно. И чуть не рухнул на пол, когда на него бросился огромный белый ком. Придя в себя спустя долгий миг и сообразив, что это - всего лишь облепленная мокрым снегом птица, он немного успокоился. Даже взял пернатую в руки и посадил на стол, где для подобных случаев уже несколько лет держал миску с зерном. Не все клиенты горели желанием светиться на пороге борделя, некоторые хотели получить "товар" на дом, и он с готовностью шёл им навстречу. Правда, записки они предпочитали отправлять через поверенных, использующих исключительно рыжих птиц.
Расправив крылья, снег на которых почти растаял, голубь важно прошествовал по столу до еды и пару раз клюнул. Птица была непростая: распушив перья, она крутилась по деревянной поверхности, демонстрируя голубые переливы на хвосте и шее. Кто-то очень богатый явно жаждал внимания.
Свёрнутое в трубочку письмо сначала заставило насторожиться, а потом засмеяться: виконт Санти, наконец, попавшийся в ловушку женских чар и решившийся на брак, таки возжелал его заботы. Однако, по мере прочтения строчек, словно набранных из мелких ровных букв, Ксави то терял своё радушие, то не мог подавить улыбку. Добравшись до конца, он снова стукнул кулаком по столу и продемонстрировал листок появившемуся по зову Иву.
-Знаешь, что? Нами заинтересовался сам виконт Санти. Я сначала было подумал, что дело в девочках, которых у него на севере маловато, и он хочет заключить долгосрочный контракт, но дело оказалось интересней, чем казалось. Настолько интересней, что мне это переслал наш старый друг, Рудольф Арнит, который будет поверенным виконта в тёмных делах.