-Скажи мне, мальчик, ты хочешь получить своё наследство без всяких проволочек и жить в своё удовольствие, окружённый любовью и заботой Короля?
Несколько секунд парень медлил, раздумывая над чем-то страшным, что наверняка должно таиться за всей привлекательностью подобного предложения. А потом облокотился на разделяющий их с мужчиной стол и осторожно спросил:
-Меня завтра повесят или надо кого-то убить?
-Убивать не придётся, умирать тоже. Что ты знаешь о своём отце?
-Барон никогда особо не был щедр на ласку, так что - прискорбно мало. А с чего вдруг такие вопросы? Неужели, Королю позарез нужна информация о грязных делишках человека, отправившегося в мир иной, чтобы прижать кого-то из родственников?
Рудольф тяжело вздохнул. Мальчик, к сожалению, не был ни капли на него похож, целиком и полностью пойдя в мать, которая до последнего не понимала, почему быть любовницей женатого Короля - не самая лучшая идея. Следовало вразумлять и учить, но на это не было ни времени, ни сил, ни желания. Хотелось рычать от нехватки понимания, но вместо этого мужчина лишь понизил тон и, внимательно следя за дверью, почти на грани слышимости выдохнул:
-Твоя мать была любовницей Короля.
-Как?
-Двадцать лет назад она была глупой девчонкой, мечтавшей о роскошной жизни, замахнувшейся на трон Королевы. Семнадцать лет назад, несмотря на то, что обстоятельства были против неё, она запрыгнула в постель к Королю и заполучила его сердце. Монарх вознамерился развестись и, казалось бы, счастье было уже в руках. К сожалению, нашлись люди, заботящиеся о жене Короля больше, чем её непосредственный супруг и прежней любимице света пришлось бежать. В тяжёлой дороге она познакомилась с твоим отцом, который также пленился её красотой, несмотря на отсутствие мозгов в милой белокурой головке, усеянной золотыми шпильками. Барон Коген женился и через восемь месяцев появился ты. Болезненный ребёнок, которому вся многочисленная родня, несмотря на покорно натянутые на лица улыбки, желала скорейшей смерти. Но ты рос и вот сейчас сидишь передо мной, человеком, у которого есть всего один вопрос: ты уверен, что ты - сын Барона Когена?
-Неужели, я - сын Короля? - почти померкнув, прошептал Альби.
-К сожалению, узнать это доподлинно невозможно. К счастью, проверить это не сможет и сам монарх. Поэтому я предлагаю тебе прикинуться, будто бы ты ничего не знал, но тебя всегда подсознательно тянуло к нему, словно ты чувствовал вашу схожесть.
-И он на это купится?
-Я не могу этого знать, но... - он развёл руками, - Всё возможно.
-А что я сам получу с этого обмана? Если Ронда узнает...
-Баронесса Олисс будет недовольна, но, в конце концов, она окажется у твоих ног. Кто может отказать будущему Королю?
-Зачем вообще такие хлопоты? Наш венценосный дурак и так считает меня своим родственником, готов даже в семью принять.
-Король далеко не дурак, он умеет считать и защищать своё, пусть и не непонятными простым смертным способами. Но, если всё получится, я могу гарантировать: ты получишь свою землю, и никто не будет требовать её для Короны, потому что он станет бояться за тебя и твоё будущее...
-Почему ехать должен именно ты? - Ронда снова оказалась рядом, вцепляясь в руку и норовя оттолкнуть от сумки, куда её любовник торопливо складывал вещи, - Неужели у Короля мало агентов? Он мог бы, в конце концов, послать своего верного друга, раз уж так переживает за сохранность власти.
-Не говори глупостей, - отмахнулся от неё парень, укладывая очередной кружевной воротник, - Старик не переживёт дороги, а мне подобное - словно укус комара. Туда, засвидетельствовать почтение принцессе и обратно. Опомниться не успеешь, как я уже вернусь.
-Тогда зачем тебе столько вещей?
Альби обернулся и окинул взглядом уже собранные пожитки. Пожалуй, несколько тюков можно было упаковать поплотнее, а часть вещей - вообще оставить, но виконт Санти - крайне скрытый человек, редко пускающий кого-либо в дом, которого наличие посла обяжет дать приём. Из-за редкости подобных мероприятий на территории рода, он обязан будет собрать всех мелких дворян с округи, поставить громадные столы и пригласить музыкантов. Кто знает, сколько с таких просторов набежит народу? А какое количество времени понадобится модному нынче двойному квартету, чтобы преодолеть снежную преграду? А ведь всё это время придётся выходить утром к столу, куда являться несколько дней в одном и том попросту неприлично...
В любом случае: предстоящее мероприятие обещало быть роскошней королевского приёма, там парню придётся представлять Корону и нельзя ударить в грязь лицом. Уж насчёт этого дядюшка успел его тщательно проинструктировать, чтобы у "будущего наследника Короля" не осталось и малейшей мысли, что ему можно действовать самостоятельно.