Вообще, сам Альби не горел желанием лезть в вопросы наследования престола, но расклад, описанный главой службы безопасности уж очень ему понравился, тем более - это был максимально быстрый способ получить в собственность наследство, из-за которого уже почти год шла борьба, затянувшая даже спокойную обычно мать. Отец ещё при жизни отошёл от дел и слёг, тогда как его любовница, долгое время находившаяся в доме и потому считающаяся светом чуть ли не законной женой, вовсю проталкивала идею сделать новым бароном своего старшего сына. Брат барона это глубоко не одобрял, но мать умудрилась заманить его под юбки уже давно, и теперь мужчина был вынужден встать на его сторону. Что серьёзно не устраивало его сына и так далее… Родственники сплелись в шипящий ядовитый клубок, из которого вот уже год периодически в виде трупа кого-то выталкивали. Сначала загадочным способом отправился на тот свет его главный конкурент – сын любовницы, потом «слёг от удушья» дядя, а совсем перед отъездом резко стало плохо двоюродному брату отца, который тоже предъявил права на землю… Но Ронде не следовало знать содержимое состоявшего за закрытыми дверями разговора. Поэтому парень лишь пожал плечами и снова принялся собираться...
Рудольф специально проследил, чтобы племянник покинул столицу и даже на всякий случай выждал почти сутки, прежде чем явиться к Королю.
-Ваше Величество, есть срочная новость. Вы помните Селесту?
Монарх встрепенулся. Ещё бы, он не помнил! Птичка была настолько хороша, что ему до сих пор становилось грустно при мысли об её пропаже. Тогда он несколько дней не ел и не спал, лишь жена смогла хоть немного растормошить супруга своими "особыми трапезами". А всё из-за глупого стражника, который посмел выпустить её из дворца за несколько золотых монет!
-У меня уже давно были разосланы агенты с целью найти Вашу сбежавшую фаворитку, - продолжал между тем глава службы безопасности, не обращая внимания на реакцию, словно разговаривал сам с собой, - И совсем недавно удалось-таки получить результат.
-Она жива?
-К сожалению, Селеста вышла замуж, и долгое время была в руках у страшного человека: барон Коген стал её мучителем и, выкрав из дворца, силой удерживал в своём доме. Бедняжка скончалась, так никому не рассказав своей тайны, которую передала сыну в письме, полуразмытом водой. Мои агенты смогли восстановить некоторые строчки, лишь немногие, но и этого хватило, чтобы понять: несмотря на все зверства, что творил над ней муж, на все принуждения и побои, она выносила и родила ребёнка от своего единственного возлюбленного, носимого нерушимым образом в сердце по самого последнего вздоха. Итак, Ваше Величество, у Вас есть сын...
Том 2. Глава 4.
Первый утренний луч просочился сквозь неплотно закрытые шторы и упал на кровать. Пора было подниматься на ежедневный осмотр растений, который проводился из года в год уже почти пять лет. И, если бы кто спросил Герберта о том, сложно ли постоянно повторять одни те же действия, то несказанно бы удивился: для него вместе с ростом растений менялись и условия осмотра, поэтому уж что-что, а скучно точно не было.
Хотя сегодня утром он бы с радостью остался в постели, прижавшись к горячему боку жены.
-Вставай, по коридору уже бродят, - сквозь сон пробормотала молодая женщина и повернулась к нему спиной, - Велтон небось ночью спать не мог, всё обдумывал твоё предложение.
Вчера, когда за окнами уже потемнело и теплицы заперли, Герберт позвал старого друга к себе и предложить стать крёстным отцом ребёнка. Хотя у знати было принять крестить малышей в пятилетнем возрасте, дополнительного помощника в воспитании выбирали раньше и обычно - как можно выше статусом. Однако, как и всегда, Санти в этом плане отличались необычным стремлением родниться с давними друзьями, не только выдавая дочерей замуж за соседей, но и с радостью становясь покровителями. Возможно, это было обусловлено крайне закрытой системой жизни территории, надежно укрытой снегами от остального мира большую часть года, или чем-то иным - никто при всём желании уже не смог бы вспомнить.
В любом случае - пора было вставать. Виконт с трудом открыл глаза и тяжело сел, отчего матрас, набитый перьями, жалобно заскрипел. Давно надо было купить новый, но сначала не было времени, потом была эта глупая внезапная женитьба, потом оказалось, что Анесса в очередной раз "помогла" забыть о проблемах...