За окном кто-то протяжно закричал, ему ответили довольно грубо и Герберт, спустив ноги на пол, зарылся ступнями в ворс ковра. Снежный волк приятно согрел, сразу захотелось работать, но вместо этого мужчина медленно потянулся, следя, чтобы пришла в готовность каждая мышца. Север диктует свои правила, в определённое время тут нельзя быть слишком быстрым: одно движение – и боль до конца недели обеспечена. Наконец, приведя тело в боевую готовность, он прошёлся по ковру до самого окна, чуть сдвигая тяжёлую ткань в сторону. Замерзшее многослойное окошко явило лишь мужчину, наряженного в красно-фиолетовые тона, который размахивал руками куда-то в сторону леса. Среди знакомых виконта подобного человека не было, так что он решил обратиться к жене.
-Дорогая, тебе знакомы красно-фиолетовые яркие тона?
-О, это вечное сочетание Аракинского посла.
-Родовые цвета? – уточнил мужчина, следя, как охранник совершенно равнодушно отталкивает бросающегося на него с кулаками гостя, - Или просто временная прихоть?
-Сначала было прихотью, а потом оказалось, что он не готов отказаться от своих одежд даже под угрозой политического конфликта.
-Значит, у нас во дворе член его свиты.
Ада перевернулась в одеяле, закутываясь плотнее, и сонно зевнула.
-Скажешь тоже. Посол не помчится в такую даль. Зачем ему?
-Ну, разве что нашлось что-то, что заставило его подорваться с места именно в сезон вьюг?
-Аракия – очень своеобразная страна. Её жители называются «фети» и всеми силами стремятся увеличить своё состояние. Расположились они на побережье, прихватив заодно пару островов и пустыню, в которой ничего кроме песка и не было никогда. Имея по несколько жён и поклоняясь богу Аниду, по легенде, появившемуся на свет, когда раскололся самый большой в мире бриллиант, они крайне спокойно относятся ко всему, кроме красивых женщин, мести и денег. Проще говоря, их легко можно купить, но только если при этом у них нет к тебе старых претензий. Я пару раз пыталась найти больше информации, но всё без толку.
-Это уже неплохо, - Герберт снова выглянул в окно, отмечая, как отчаянно пытается чужак убедить часового, которого стало видно, едва окно оттаяло от его дыхания, - А флаг Аракии, случайно, не перевёрнутый бриллиант?
-Он самый.
-Что ж, у меня плохие новости: представитель посла у нас во дворе…
Карета завязла капитально и, несмотря на большие колёса, очень крепко. Они заметили её с пригорка, откуда шла двойная полоса. Слуга, добравшийся к ним и впервые в жизни вставший на лыжи, так и не смог объяснить, где конкретно они застряли и почему. Но теперь всё разом встало на свои места: по утоптанной тропинке карета шла медленно, а покрывшийся настом снег спокойно выдерживал человека, поэтому посол решил срезать, но больше чем на три минуты борьбы со снегом, лошадей не хватило: взобравшись на пригорок, они не смогли выдержать вес кареты, та покатилась обратно, и, дополнительно разогнавшись в ложбинке, заехала прямиком в сугроб, засев в нём по самое пузо. Теперь пассажиров можно было вынуть либо чрез окно, либо вскрыв верх кареты. Уродовать такую красоту не хотелось. Виконт, движущийся первый, махнул рукой следующей за ним группе и устремился вперёд, ловко скользя по свежему снежку, который всё продолжал лететь с неба, покрывая скользкий наст.
При приближении он заметил лошадей, который никто почему-то не додумался укрыть, и теперь у двух белоснежных красавцев наверняка до конца жизни будут болеть ноги. Подойдя поближе, Герберт положил ладонь на лицо скакуна, явно не предназначенного для долгих путешествий и поразился тому, сколько денег некоторые могут потратить впустую, ставя в упряжь настоящего зверя вместо рабочей лошадки, которая бы точно не сдалась просто так и вытащила бы из сугроба груз.
Лошади – универсальное средство передвижения. Которое иногда лучше оставлять в конюшне вместе с каретой, украшенной вензелями и тонкими спицами в колёсах. Именно это виконт собирался сообщить послу в мягкой и приятной форме, как только увидит. Но вместо этого он увидел лишь ладонь, которая довольно небрежно помахала из-за занавески, подзывая к себе.
-Эй, ты, нам нужно в замок виконтессы Санти, - сказала куча меха, откуда торчала исключительно рука, - Как скоро мы туда доберёмся?
-Если не собираетесь выходить из кареты и пересаживаться в сани - никогда.
-А как скоро прибудет это ваше… «са-ни»? – всё также недовольно уточнил голос, заставляя Герберта злиться, - Я не могу ждать! Просто не имею права!