Где-то за её спиной скрипнул ремень, оповещая, что бояться нечего, но она всё равно немного испугалась: столь резкий напор супруга оказался неожиданным. Хоть в последнее время они и не были близки достаточно часто, виконт никогда не проявлял агрессивность, тем более – в столь грубой форме. И, только она собиралась ему всё высказать, чтобы на корню пресечь подобное отношение, как он, вцепившись в бёдра, одним рывком насадил её на себя…
-Не понимаю этих ваших дворцовых наворотов. Одни хлопоты от политесов. Хотя готов признать - хозяйка замка из тебя получилась очень неплохая, - без сил откинувшись на подушки, виконт притянул к себе жену и уставился в потолок, - Я, вот, не сообразил сразу представиться даже, а ты - и одеял наготовила, и на пороге ждала, и в платье парадное нарядилась...
-Я жила в этом темпе всю жизнь. К тому же, отдать распоряжения - не такая большая забота.
-Не говори, что это просто, сама ведь знаешь - подобному научиться не получится при всём желании. Это надо с молоком матери впитывать.
-Чем плохо твоё воспитание?
-Меня растили главой общины, хозяином и генератором идей. Хотя, по большому счёту, все прекрасно понимают, что звание виконта кроме привилегий возлагает множество задач, в том числе - в случае проблемы именно я получу нож первым. Я, словно щит, забочусь о своих людях, одеваю и кормлю целые деревни, охраняю от волчьих набегов и раскланиваюсь на светских раутах, где на меня смотрят горящими глазами те, кто совершенно ничего не смыслит в искусстве владения и управления. Все эти клоуны считают, будто я тут развлекаюсь, а про то, что я поставляю львиную долю еды для той части страны, которая, вообще-то, вполне могла бы обеспечивать себя сама, предпочитают молчать. С одной полосы на побережье отряд из шести человек без дополнительных затрат соберёт столько же, сколько я, если привлеку сотню и буду заставлять их работать в парниках день и ночь. Кто об этом думает? Ведь приятнее поедать виноград "с ледяным привкусом", не вспоминая о лишениях моих людей. И что это совсем не весело - собирать отряд, чтобы наш Король мог потешить своё самолюбие очередным парадом, а потом узнать о факте отправления на рубежи наряженных в парадные мундиры мальчишек…
-Как ты вообще умудряешься разбирать его поток речей? – шепнул виконт, когда жена сообщила ему о намерении посла не явиться на завтрак, - Я, вот, без понятия, что ему вообще нужно.
-Тут главное – не зацикливаться на словах, - подложив мужу помидор, ответила принцесса, - Смотри не на то, ЧТО он говорит, а на то, КАК он это говорит. Скрытые жесты, мимика, смена интонаций голоса – всё может быть зацепкой для получения дополнительной информации.
-Тебя и этому учили?
-Нет, этому я училась сама, у нас в стране нет педагогов с уровнем, достаточным для обучения представителя королевской семьи.
-Что ты ещё умеешь?
-По большому счёту я немногому училась: могу красиво говорить, танцевать и командовать, а также понять, чего человек хочет. Рукоделие – это моё хобби.
-Твоё «хобби» может принести неплохой доход, - взгляд Герберта упал на подол жены, расшитый огненными цвета настолько искусно, что блестящие нитки казались частью ткани, - Ты не думала открыть небольшую мастерскую?
-Никто не поедет сюда даже ради моей вышивки.
-А кто сказал, что им придётся куда-то ехать?
От этого вопроса, заданного совершенно спокойным тоном, женщина так и замерла, не донеся ложку до рта. Словно громом поражённая, она несколько секунд просто в упор смотрела на мужа, и только потом, глотнув воды, решилась уточнить:
-Ты хочешь перебраться в столицу?
-Нет, моё место здесь, ты ведь помнишь: я – снежный медведь, ко мне эта кличка привязалась не просто так, а за заслуги перед родными землями. Для поддержания порядка надо постоянно контролировать каждый этап. Но, это ведь не помешает нам устроить небольшой магазинчик в столице, куда ты будешь отправлять свои вещицы?
-А смысл? Он всё равно будет полгода закрыт. А людям постоянно нужно покупать вещи. Те же носовые платки.
-«Те же носовые платки» ты вполне можешь отправлять голубями. Почтовое сообщение очень хорошее, так что новые модели будут появляться на прилавке каждую неделю.
-Надо подумать, - отрезала принцесса и тут же принялась за еду, - Я думала о той земле, которую мне дали в приданное.
-Хм… и какие есть идеи?
-Как насчёт – продать её и купить что-то поближе?
Виконт на секунду опешил от подобного предложения, не в силах справиться с нахлынувшим возмущением. У него уже была гора планов на этот кусок земли, без обработки годный разве что на разведение картошки. В конце концов, у него не было возможности поэкспериментировать со свежими, буквально вчера выведенными видами томатов, которые не выдерживают перевозки и потому не могут быть использованы для уплаты налога, несмотря на свою высокую цену. В принципе, он отлично понимал стремление жены не выпускать из рук своё имущество, но также был не в состоянии отказаться от столь заманчивого предложения, как это. Поэтому мужчина набрал в грудь воздуха и осторожно начал: