Положив очередной кусок в рот, мужчина мрачно посмотрел на то, как мило щебечет виконтесса, подкладывая неустанно хвалящему её парню вкусные куски. Да, нельзя было бросаться с кулаками. Но… расспросить же можно?
-Как Вас занесло в наши края?
-Карета завязла, кучер попросил подождать и, пока я гулял, исчез. Видимо, не захотел ехать дальше.
-Вы наняли его в столице?
-Нет, столичный сбежал ещё на границе Золотого Кольца. Видимо, это потому, что я заплатил всю сумму заранее.
-Прибыли специально?
-Да, приехал по поручению Короля, чтобы найти виконта Санти и его жену, бывшую наследную принцессу, чтобы засвидетельствовать своё почтение их ребёнку от лица Короны. Но заблудился и теперь неясно, доберусь ли вообще.
Виконт переглянулся с женой. Видимо, парень впервые путешествовал в этой части страны и не знал никого из них в лицо. Что ж, это могло быть одновременно и хорошо и плохо. Потому что Король никогда бы никого не послал в такую даль банально выразить почтение. Явно была вторая цель. Но для начала надо было выяснить о госте как можно больше.
-О, Вы из столицы? Могу я узнать Ваше имя? – ласково улыбаясь, спросила женщина.
-Я – Альберт, но вы можете звать меня «Альби», как и остальные придворные дамы, пленённые моей красотой.
-Позвольте узнать имя Вашего отца, - тут же влез Герберт, - Потому что я привык обращаться к гостям по титулам.
-Нам это ни к чему, поверьте. Завтра же утром я уеду, если вы мне немного поможете, - он стыдливо опустил глаза, - Дело в том, что в карете был мой чемодан, а в нём – все оставшиеся деньги.
-Что ж, думаю, мы Вам поможем, - погладила парня по руке принцесса, - Только для этого всё равно придётся узнать Ваше полное имя. Или Вы нам не доверяете?
-Что вы! – спохватился тот, - Разумеется, доверяю! Ведь вы спасли мою жизнь!
-Тогда соблаговолите представиться так, как это положено в высшем свете. Например, - Ада махнула мужу, - Дорогой, покажи мальчику, как надо представляться.
-Охотно, милая, - виконт поднялся и, отвесив застывшему в ступоре парню изящный поклон, чётко произнёс, - Виконт Санти, наследный властитель всех земель Севера, раз знакомству.
-А я это… - только и смог выдавить гость, - Вроде как барон Коген…
Том 2. Глава 5.
-Лишняя театральность, - фыркнул виконт, когда они с женой уже были в спальне, - Я бы мог его расколоть и без официального представления.
-Он чуть не пожертвовал жизнью, выполняя приказ моего отца. Искал нас и вот – парень с тобой за одним столом. Что с того, если я решила немного покуражиться?
-Ты могла бы сделать это не за мой счёт.
-Еще скажи, что тебе не понравилось, - улыбнулась женщина и, встав с кресла, подошла к мужу сзади, обвивая руками со спины, - Я видела, что ты тоже был доволен произведённым эффектом.
-Просто мне нравится мой титул.
-«Властитель Всех Земель Севера»?
-Да. Его дали ещё моему деду. Знаешь, изначально Санти жили на побережье и занимались сельским хозяйством, но потом один из моих предков чем-то прогневил тогдашнего монарха и был лишён всего, включая титула. Вместо графа, стал просто обычным человеком. Король обладал мстительной натурой и отменным чувством юмора: в приговоре была лазейка о том, что «Санти могут взять себе все земли, которые не принадлежат никому, если только они не принадлежат Короне». Проще говоря, монарх предложил бывшему графу валить на все четыре стороны за пределы государства и искать себе лучшей доли, пообещав землю только за то, что тот захватит в одиночку новые земли для Короны. Но так вышло, что мой предок не растерялся и, рассмотрев карты, отправился прямиком сюда. И, спустя пять лет, когда старый Король отправился на тот свет, а на страну опустился голод, Санти в очередной раз предложили помощь в ответ на возвращение титула.
-Но, вы ведь сейчас виконты…
-Правильно, потому что граф обязан содержать часть королевского войска, он – в первую очередь военная единица. Взамен на это аристократ получает возможность собирать дань с определённого клочка земли, который принадлежит Короне. Барон отвечает за очищение территории от разбойников, он – в основном просто проверяющий, которому разрешили кормиться с земли. А виконты – единственные, у кого земля в собственности. Я при желании могу даже отделиться от страны.