-То, что некоторые её вещи в очередной раз "исчезли", не стоит того, чтобы беспокоить Ваше Величество, - поклонился подчинённый, - К тому же, список людей, коим позволено посещать Вашу спальню, не настолько велик, чтобы рисковать своим местом из-за женской причуды. Как Вам спалось?
-Снова плохо. Знаешь, в последнее время мне всё чаще снится Мариа. Бедная женщина... У неё ведь никогда не возникало желания создать что-то великое...
-Ваше Величество желает обсудить покойную Королеву?
-Там и обсуждать нечего. Девка, дочь купца, пусть и богатого. Я вешал ей лапшу на развешанные уши, а она радовалась тому, что за ней ухаживает целый принц. И никуда от неё было не деться. Потом вообще оказалось, что она неспособна родить нормального наследника.
-Но она же родила дочь...
-Да кому она нужна, эта дура? - махнул рукой Король, - Нет бы мальчишку, чтобы я его учил его владеть мечом и выбирать женщин. Хотя, я и научить не могу…
-По-вашему, Вы не умеете выбирать женщин?
-Ну, естественно! Сначала эта Мино де Ливьер, которая умудрилась через мою голову запрыгнуть в постель к отцу, потом - Селеста задачку подкинула с чёртовым сыночком! Теперь - о, ты только глянь, - мужчина указал рукой на портрет Ронды, стоящий на небольшом столике в глубине спальни, - У неё колечко пропало, и поэтому она перетрясла всю прислугу. Истеричка!
-Раньше Вашему Величеству нравилась её страстность.
-Страсть хороша в постели, а не в жизни. Тут надо был милой, нежной и ласковой...
-Как покойная Королева?
-Не говори глупости! По ничтожности своей с моей женой не сравнится ни одна из фавориток, насколько жалка была та, что мне приходилось называть супругой!
-Значит, Ваше Величество не любило Королеву?
-Ой, не смеши меня! Скажешь ещё! Я любил то, что она могла мне дать! И она, пойдя под венец, принесла всё, что ты сейчас видишь! Золото, Корона, уважение, власть, да даже чёртова ваза! Всё! Всё это могло принадлежать ей самой, а она с чего-то решила этим поделиться!
-В эту фазу Королева складывала лепестки роз, что Вы ей дарили.
-Отлично. Хоть пахнет не так, как она сама! Вынеси отсюда немедленно!
-Но... Куда я...
-Хоть разбей, хоть сожги, а хоть разбей и сожги. Только чтоб я её больше не видел...
Рудольф примчался в кабинет в такой ярости, что пришедший известить о результатах расследований помощник только испуганно вздрогнул и предпочёл ретироваться. Едва закрыв дверь, мужчина сразу же потерял весь свой задор и даже пожалел, что решил забрать вазу прямо сейчас. Но доверить это дело кому-то другому он просто не мог.
Аккуратно поставив её в угол, он нежно погладил пальцами гладкую поверхность и, несмотря на все старания, не смог подавить горькой улыбки. Он совсем не любил тебя, Мариа, почему же ты согласилась выйти за него? Потому ли, что он был королевским сыном? Как мне теперь узнать, любила ты его за титул, или титул был лишь помехой вашему счастью? А, если бы прошлый Король всё-таки знал, что служанка, которую он в крайнем подпитии почтил своим вниманием, через девять месяцев родила сына, он бы задушил уже взрослого незаконного наследника, или дал бы будущей невестке возможность выбрать?
Стоило лишь задать себе этот вопрос, как перед глазами сразу же вспыхнула давняя картина: залитый солнцем пруд, лодка, где только они двое, молодая Королева весело смеётся и совсем по-детски прикрывает рот ладошкой во время улыбки...
-Вам весело? - забывшись, спрашивает он, и, пытаясь сгладить ситуацию, добавляет, - Я уточняю, чтобы...
-Весело! Рудольф, греби!
-Ваше Величество, это неразумно. Я бы посоветовал Вам…
-Ну что ты вечно такой серьёзный? Смотри, какое небо! Смотри!
И он смотрит. Глазами влюблённого мальчишки, не смеющего даже сказать о своей страсти. На берегу столпились придворные дамы, которые вышли на прогулку. Они скалятся, растягивая губы в нелепых подобиях той радужной улыбки, которую всем без исключения дарит молодая Королева. Наверняка по салонам и гостиным пойдут слухи о неравном романе. И его снова ждёт выговор от начальства за то, что посмел ослушаться приказа и отвезти Её Высочество кататься. Но она ведь так просила...
Ваза под пальцами стала почти тёплой. Он отдёргивает руку. Король точно никогда не любил жену, даже в далёкой молодости. Взял лишь из-за наследства и быстренько заделал ребёнка, чтобы сильно не мозолила глаза. Будь он на месте монарха, непременно бы ценил и уважал желание Королевы создать уют и красоту, её блюда и почти интимные обеды. По ночам обнимал бы её за мягкие плечи и мог бы касаться руки во время праздников на публике. И у них была бы не только дочь, у них было бы десять детей. Нет, не десять - двадцать, столько, сколько бы она хотела. Именно то количество, что сделало бы её счастливой!