-Барон, как Вы смотрите на то, чтобы продать Вашу землю?
-П…продать? – от неожиданности только и смог выдавить бедный парень, - Я пока даже ещё не вошёл в права наследования. В любом случае, не думаю, что было бы разумно вот так сразу решать…
-Ну, Вы сочли разумным вот так сразу в упор разглядывать мою жену, так что я подумал, что мы уже достаточно близки, дабы обсуждать вопросы прямо. Итак, мне нравится Ваша земля и я готов её взять. Взамен вы можете получить надел, который достался мне как приданное жены, и достаточно денег, чтобы не нуждаться ни в чём ещё два десятка лет. Как вы смотрите на моё предложение?
-Даже не знаю… Это всё немного неожиданно… Виконт, я не могу ответить сейчас…
-Что ж, тогда я буду ждать Вашего ответа за ужином. А сейчас – не смею Вас больше задерживать…
Дверь хлопнула, принцесса выждала, пока шаги затихнут в конце коридора, и обошла стол, усаживаясь на ещё теплое место. Муж молчал, а она сама не спешила начать разговор, который мог завершиться первым в их жизни полноценным скандалом. Он начал перелистывать бумаги, избегая встреч взглядом. Наконец, накал тишины достиг таких высот, что женщина была вынуждена сдаться. Собрав волю в кулак, она спросила:
-Что это было?
-Предложение, - отрезал виконт, не поднимая глаз, - Крайне выгодное, кстати.
-Теперь он не согласится.
-Боюсь, единственное, чего он теперь хочет, это ты.
Вздрогнув, женщина несколько мгновений снова собиралась с силами. И уже открыла рот, когда он вдруг вскочил и оказался возле неё:
-Как так получилось, что ты – девственница? Неужели ни один мужчина никогда не смотрел на тебя такими глазами, как этот юнец?
-Я… - от удивления она даже не нашла слов, - Я никогда не интересовалась мужчинами. Мама говорила, что замуж надо выходить по любви, но ни один из кружащих вокруг кавалеров не смог меня даже заинтересовать.
-А я?
-Что?
-А я смог тебя заинтересовать? Ты не жалеешь, что решила остаться, хотя у тебя был шанс сбежать? Не жалеешь, что теперь высший свет считает, будто я принял чужого нагулянного ребёнка?
-Нет.
-Почему? Ты же всё потеряла!
-У меня ничего не было, поэтому мне нечего было терять. Богатства Короны всегда у неё остаются, я только пользовалась. Дворец принадлежит ей же. Репутация? Не думаю, что она сильно подмочена. Возможно, свет бы больше удивился, если бы я не родила.
-А титул?
-Он передаётся по крови. Так что как раз титул-то никуда не делся. Я по-прежнему наследница крови, кто бы там что ни говорил. К тому же… - она подошла ближе, отчего он против воли попятился к окну, упираясь в небольшой подоконник, - Я приобрела намного больше, чем потеряла.
-О чём ты? – паника подступала, виконт начал непонятно отчего дёргаться, сделал шаг в сторону, но она сразу же оказалась рядом, - Дорогая, я не понимаю, о чём ты говоришь.
-И не надо. На моё счастье, ты никогда не поймёшь, что такое – быть любимой женщиной…
Баронесса откинулась в кресле, через зеркало наблюдая за тем, как Король рассматривает её наряд на этот вечер. Синее полупрозрачное платье, висящее на вешалке, не могло точно обрисовать будущий образ, но монарх вот уже полчаса старательно крутил в пальцах угол ткани, поворачивая его так и эдак.
-Ваше Величество, что Вас настолько заинтересовало? – весело спросила она, - Неужели, вы никогда не видели женских платьев?
-Оно же… прозрачное… - только и смог выдавить мужчина, - Как ты можешь в нём идти?
-Поверьте мне, Ваше Величество, Вы будете удовлетворены моим внешним видом этим вечером. Ведь «прозрачное» не значит «некрасивое».
-Да-да, «прозрачное» значит «неприличное». Мне бы не хотелось, чтобы двор потом перемывал нам кости.
-Неужели, Вам совсем неприятно, что весь двор завидует красоте вашей женщины? – приподняв подведённую к празднику бровь, женщина развела руками, - Ведь не могу же я закутаться под самые глаза, словно какая-то варварка?
Король поджал губы. Видимо, его не устроили оба варианта. Вместо ответа он снова потеребил край платья и молча окинул взглядом спальню. Всё было как обычно, но почему-то… не шевельнулось в душе то светлое чувство, которое привязывало к баронессе. Да и вообще в последнее время она всё больше стала напоминать сестру монарха, что только отталкивало.
Его Величество посмотрел в окно: за прозрачным стеклом светило солнце и на краткий миг мелькнуло желание побродить по парку.