Прибыв в столицу, первое время она вела себя осторожно. Покойный муж умер скоропостижно, со свадьбы прошло меньше года, поэтому в свет её было выводить некому. Свекровь, бывшая светская львица, отказала ей не только в компании, но и просто в совете. И, имея на руках ограниченную сумму денег, Ронда первым делом озаботилась кавалером.
Бывший аба-фети Намири, прибывший из Аракии и потерявших после принятия подданства Королевства свой титул, был недурён собой, немолод и не очень богат. Они случайно столкнулись у аптекаря, где она покупала мазь об головной боли, а он – притирания для коленей. Свежее лицо сразу привлекло внимание мужчины, и буквально через пару дней он уже одаривал новую знакомую украшениями и тканями. А спустя пару недель, когда она была готова запрыгнуть ему в постель, вывез на охоту, где их процессия по чистой случайности столкнулась с Королём, решившим поохотиться в честь солнцестояния. Женщина до сих пор не верила собственному счастью, ведь ей удалось поймать в свои сети самого богатого мужчину в Королевстве. И, хотя сейчас он, похоже, начал терять интерес, она была твёрдо намеренна стать Королевой…
Ночью Король не мог спать. Сны, в последнее время становящиеся всё запутаннее, внезапно стали пугать мужчину своей правдоподобностью. И кровавостью. То приходилось смотреть в пустые чёрные глаза жены, то – стоять над телом Альби, а то и вовсе – держать на краю пропасти младенца и понимать, что он выскальзывает из рук. Но страшнее всего был сон, повторяющийся из раза в раз с напрягающей периодичностью. В главном зале он подавал Ронде Корону, но появившаяся из ниоткуда принцесса мечом отрубала ей руку. А потом – голову, для того, чтобы снять рубиновое колье. Почему ему снилось именно это, мужчина объяснить не мог, да и не хотел. Его больше беспокоило то, что Ронда совсем потеряла свою привлекательность как мать и жена. Любовницей она была отменной, но жениться... Немного размяв плечи, Король тяжело сел на мягкой постели и привычно немного отодвинулся к краю, чтобы не сбить вазу, краем сознания не находя тёмный силуэт на фоне окна. И запоздало вспоминая, как приказал главе службы безопасности её вынести.
Поднявшись, монарх направился к небольшому балкончику и остановился там, наслаждаясь прохладным ночным воздухом и любуясь видом. Ему всегда нравилось забираться повыше, в отличие от жены, предпочитающей находиться ближе к кухне. В её комнатах всегда вкусно пахло розами и печёными яблоками, а волосы, поднятые в противовес моде к затылку, спускались почти невесомыми кудряшками.
В окнах горел свет и Король, почёсывая плечо, пытался определить, за которой решёткой сейчас Ронда. Медленно пришло понимание, что любовница наверняка уже давно спит, утомлённая долгим днём, полным развлечений и любовных игр. Баронесса всегда норовила уйти. Королева постоянно пыталась остаться.
Внизу скрипнула дверь и, отделившись от абсолютно ровной на вид стены, серая тень двинулась вглубь сада. Чтобы выйти как раз под окнами Короля, радующегося, что не потрудился зажечь лампу и теперь оставался невидим.
-Тц, Ксави! – раздалось снизу на грани шёпота, - Ты с ума сошёл?!
-Тише, Руди, не устраивай сцен, мы не официальном приёме. Я просто пришёл убедиться, что всё идёт по плану. Давно не было «посылок» от тебя.
-Мне было некогда. Да и накладно стало этим заниматься: баронесса подняла весь дворец на уши из-за одного кольца, словно оно стоит как армия. И Король тоже развесил уши и потакает очередной любовнице.
-Я могу позаботиться о ней, если ты сам не в состоянии.
-Так же, как ты позаботился о Селесте?
-Руди, не устраивай сцен, это ведь была твоя идея…
-Моя идея заключалась в том, чтобы она могла спокойно выйти замуж без внимания монарха, а потом вернуться и в любом случае, даже после потери его покровительства, не лишиться крова над головой. А совсем не то, что, в конце концов, получилось!
-Не моя вина, что она так приглянулась барону, что тот решил не откладывать в долгий ящик женитьбу и сочетался браком с совершенно незнакомой женщиной ещё в столице. Ты ведь знаешь эту историю…
-Что Коген должен был жениться, иначе не получит наследства? Знаю, причём даже лучше, чем ты.
-Тогда в чём проблемы? Селеста пристроена, её сынишка – вот-вот будет признан Королём, а мы остались в тени. Что может быть лучше?
-Лучше ей было бы выйти замуж за столичного графа и остаться в городе, чтобы я мог точно знать, что с ней всё в порядке.