-Да, у меня болит голова от твоего потенциального любовника.
-Ох, - устало выдала женщина, отворачиваясь от него и устраиваясь поудобнее, - А я уж подумала – что-то случилось…
Когда утром посол объявил о своём желании отбыть, принцесса смогла только вежливо улыбнуться. Всю ночь муж ворочался и постоянно будил её, стягивая одеяло, поэтому теперь глаза закрывались сами собой, и женщина подумывала, что лечь прямо сейчас и проснуться к ужину – не такая уж плохая идея. От мыслей о тёплой постели её отвлёк голос барона, раздавшийся совсем рядом:
-Скажите, а вы держите путь в столицу?
-Да.
-А вы не могли бы взять меня с собой?
-С собой?
Требование было по меньшей мере грубым для традиций родины посла, где личное пространство оберегалось подчас тщательнее жизни. Поэтому тот глубоко задумался. В последнее время парень был в почёте при дворе, однако это совсем не обязывало делить с ним карету почти восемь недель. Да и не хотелось. Так что посол только покачал головой.
-А когда вы уезжаете? – не отставал от него барон,- Вечером?
-Нет, согласно нашим традициям, я выеду как раз перед рассветом, чтобы почтить Аниду и не навлечь на себя беды.
Принцесса задумалась. Раньше она слышала эту фразу лишь из уст учителей, не способных передать всех красок истинного благоговения. Аракия обожала своего почти самодельного бога, которого видела во всех ювелирны изделиях с большими камнями, что выражалось в искренней и незамутнённой вере в благословение неба. Да и название своё народ получил от старого «фетин», что означало «алмаз». Поэтому кому, как ни самому послу, было знать, как себя вести и во сколько уезжать…
Убедить посла уехать вечером не удавалось и Альби постепенно начинал злиться: использование кареты отлично вписывалось в его планы, тем более, что посол наверняка не был бы против разделить карету с принцессой, которую обожал. О причинах подобного отношения парень старался не думать, чтобы не злиться. Как и любой взрослый мужчина, он понимал, что у Её Высочества был любовник ещё в столице, не зря же она сторонилась кавалеров. Да и родила она раньше срока, но при этом абсолютно здорового мальчика, что указывало на невозможность отцовства виконта. Однако… точно также, как взрослый мужчина, он отвергал возможность даже гипотетического наличия чувств к кому-либо кроме себя самого.
И, когда сил уже почти не осталось, а нервы были натянуты, словно струны, он вдруг нашёл решение проблемы: если посол собирается ехать утром, что мешает им выехать на его карете ещё ночью? Ведь никто и подумать не сможет, что виконтесса, ходящая под ручку с мужем, может не желать оставаться в доме, где её силой поставили хозяйкой. К тому же, она наверняка уже собрала вещи на случай внезапного шанса на побег и не возникнет сложностей: лошади уже готовы, провизия собрана. Под прикрытием интереса к лошадям Альби наведался в конюшню и узнал, что взамен на сильно пострадавших белых красавцев, сейчас жмущихся в самом углу с перевязанными ногами, виконт выделил послу несколько сильных и выносливых лошадок, пусть и не отличающихся красотой, но проявляющих редкую силу. Теперь можно было лезть через любой сугроб, не боясь застрять.
Выгадав время, когда никого не оказалось рядом, Альби ловко схватил принцессу за локоть и увлёк в небольшой коридор, тянущийся в неизвестное ему место. Они шли, ведя неспешную светскую беседу, от которой у него бегали под кожей словно кололи снежинки, а в голове бил колокол. И, уже когда она был готов рассказать ей о плане, виконтесса вдруг остановилась, выдёргивая свой локоть из его непонятно почему сжавшихся пальцев.
-Барон, вы делаете мне больно! Умерьте силу!
-Как я могу, когда столь желанная Вами свобода так близка?
-О чём вы?
-Знаю, что тут за Вами постоянно следят, не давая и шага спокойно ступить, но когда вечером мы сядем в карету, это закончится. Вы снова обретёте свободу, мы приедем в столицу и потребуем у Короля признать Ваш брак с виконтом Санти недействительным. И тогда мы сможем, наконец, быть вместе!
-Нет, барон, я собираюсь остаться и воспитывать сына.
-Если хотите, можете взять его с собой, Вы ведь хотите снова попасть во дворец и стать самой завидной невестой, кружить в танце с ночи до утра и наслаждаться всеми доступными удовольствиями?
-Вы не в своём уме!
-Что, так и сказала? – виконт впервые за весь рассказ отвлёкся от бумаг, бросая взгляд на верного друга и помощника, - Что он не в своём уме? – сидящий напротив мужчина кивнул, - А что потом?
-Потом виконтесса изволила сообщить, что у неё разболелась голова, и она вынуждена удалиться. А он ещё какое-то время постоял, а потом отправился к себе в комнату и начал собирать вещи. Дальше я приставил Рамона проследить, чтобы парень ничего не вытворил по глупости. А виконтессу оставил без внимания. Как она?