-Я не знаю.
-Неужели она ещё не пришла? Странно, я видел, как Её Светлость направилась на этот этаж. Возможно, она в своей спальне?
-Мы живём вместе. Она говорила, что ей страшно оставаться одной в пустой комнате.
-Всё равно будь повнимательней. Я совершенно случайно стал свидетелем этой сцены и потому решил сообщить тебе, чтобы предупредить: барон ведёт двойную игру, он не собирался ничего продавать, просто водил за нос, чтобы отвлечь, а тем временем завлечь в свои сети твою жену.
-Думаешь, она сбежит?
-Это можно узнать только у неё самой. Но, мой тебе совет: если хочешь знать – не жди, а просто пойди и поговори…
Дверь в спальню жены была заперта. Герберт уже и не помнил, когда в последний раз стучал по покрытому красным лаком дереву. Пожалуй – в тот вечер, когда он вынес дверь и чуть не разрушил всё до основания. Дверь заменили, поставив почти такую же вместо прежней, сохранившей отпечаток его плеча, но сейчас ему почему-то захотелось увидеть свой след. И чтобы она увидела. И, возможно, передумала уезжать. Да что там говорить – виконт прекрасно осознавал, что не сможет привести ни одного аргумента за то, чтобы продолжить жить вместе, и готов валяться у жены в ногах, лишь бы она осталась рядом.
Но дверь была заперта.
Он подёргал ручку ещё раз, словно от этого замок вдруг мог передумать. И, борясь с отчаянным страхом, аккуратно постучал. С той стороны раздались шаги и усталый женский голос спросил:
-Кто там?
-Открой, пожалуйста, это я.
-Кто «я»?
-Виконтесса, извольте открыть своему мужу.
Пару секунд женщина раздумывала, а потом спокойно ответила:
-Нет.
-Ты, что, действительно собираешься уехать?
Удаляющиеся шаги были ему ответом. Не в силах справиться с собой, мужчина несколько раз ударил по деревянной поверхности и почти скатился вниз, к тонкому лучику света. Прислонившись лицом к полу, можно было различить едва заметное мелькание огня в камине. И то, что тёмное пятно мечется около него, словно не в состоянии остановиться.
Видимо, она думала. Виконт почувствовал, как откуда-то изнутри поднимается бешеная злость. Обычно в такие моменты он старался запереться в кабинете, чтобы или напиться, или биться головой о стену. В этот раз выбора не было: как бы ему ни хотелось выломать чёртову преграду, в прошлый раз всё кончилось не очень хорошо. Поэтому он опёрся спиной на дверь и попытался расслабиться…
О том, что из спальни есть второй выход, расположенный буквально в двух шагах, Герберт вспомнил лишь тогда, когда проснулся от непонятного звука и вдруг вздрогнул – кто-то двигался в конце коридора, быстро перебирая ногами в туфлях на квадратных каблуках. Человек явно спешил. Нет, не человек – женщина. Мужчина подорвался слишком поздно, к тому же резко, колено щёлкнуло, заныла спина, но он попытался двигаться как можно быстрее.
Но всё равно опоздал: выскочив из коридора, сумел увидеть лишь то, что женщина держит в руках дорожную люльку.
Она забрала ребёнка.
Эта мысль сразу же придала сил и словно освежила сознание, ноги стали двигаться быстрее, дыхание выровнялось. Он почти бежал, но всё равно не мог успеть за женской спиной, которая двигалась с неумолимой скоростью. И, когда Герберт был уже готов закричать, жена остановилась, замерев на самом пороге дома.
С затаённой радостью он рванул вперёд, вытянул руки, чтобы обнять, прижать к себе, не дать уйти... В руках осталось только многослойное платье, а вдали он заметил тёмный силуэт кареты…
Просыпаться на холодном полу – не слишком приятное дело. Он встал на четвереньки, постепенно растягивая мышцы и сквозь зубы ругаясь на устройство собственного тела, требующее долгой зарядки перед любым действием после сна. Потом снова пошевелил ручку. Дверь была заперта. Он постучал. С той стороны не раздалось ни звука. Из-за сна она могла элементарно выскользнуть через второй выход. Нужно было как-то проверить, не сбежала ли она ещё.
Спустившись в конюшни, Герберт увидел копошащегося в посольских тюках барона, который старательно паковал женские вещи. Судя по всему, виконтесса уже в карете, так что ждать нельзя. Виконт проверил, хорошо ли двигается плечо и вышел из тени на свет…
Своё умение трезво мыслить виконт всегда считал ключевой чертой характера. Ведь ни разу ещё никому не удавалось сбить с толку медленного и потому успевающего всё продумать мужчину. Ещё в детстве, когда сверстники, выведенные в свет, дурачились и бегали, он предпочитал стоять ближе к взрослым, чтобы не терять из виду мать. Попадая на подобные мероприятия, та совершенно не умела остановиться и без конца пропадала на светских раутах. Казалось, небольшие уютные гостиные манили её сильнее родного очага. К счастью, отец славился способностью быстро заканчивать дела, потому Герберту приходилось терпеть вынужденные выходы в свет не дольше пары месяцев.