-Ох, женщина, ради тебя я иду на невозможные жертвы, - потянувшись с видом мученика, мужчина снова обнял её и поинтересовался, - Что хочешь спросить?
-Откуда у тебя столько жемчуга?
-Ты ведь помнишь, мои предки – прибрежные графы, и занимались мы не только земледелием. Кроме всего прочего, промышляли также и добычей жемчуга. Когда Король изволил гневаться на своего слугу и приказал выгнать только с тем, что тот сможет сам на себе вынести, тот велел жене нашить весь имеющийся в наличии жемчуг на своё платье. В итоге их было столько, что бедная женщина не могла ходить, и мужу пришлось взять её на руки, объяснив это древней традицией. Следящие за ними солдаты не знали, что так они внесли своё главное богатство: впоследствии с платья сняли больше пяти тысяч бусин, которым платили за всё – землю, мех, еду и дрова. Северные народы всегда считали жемчуг оберегом от ночных тварей, поэтому брали с радостью столь редкий товар, посмеиваясь над глупой парой. И ко всем Санти теперь прикрепилась фраза «купаются в жемчуге», а к женщинам в семье – «жемчужина Севера».
-Красивая история.
-Да, наша семья просто пестрит легендами и суевериями. Так что ещё неизвестно, кто страннее – посол Аракии или я.
-И что, вы каждый раз покупаете жемчуг?
-Нет, передаём по наследству. Этот, например, я заранее отправил в столицу, ещё когда мы только начали говорить о поездке.
-А почему нельзя было сделать всё дома?
-Там был этот…
-Альби?
-Не называй его так, это же отвратительно. Сразу кажется, что ты с ним спишь.
-Я не буду никогда ни с кем кроме тебя делить постель.
-Обещаешь?
-Да.
-Учти, теперь у тебя внутри жемчужина и она не даст соврать законному супругу!
-Ванна из жемчуга… - подхватив пальцами несколько блестящих бусин, принцесса отпустила, позволяя упасть себе на грудь, где за их дальнейшей судьбой без отрыва следили глаза виконта, - Всё равно, можно было тайно сделать это дома.
-Ты не понимаешь, главная суть этих традиций – показать всему свету, что мы – выше обычных сплетен и поверий. И, если никто не увидит, то зачем вообще что-то устраивать?
-То есть – это демонстрация?
-Да. Тебе неприятно?
-Почему? Жемчуг довольно тёплый…
-Иди сюда и я покажу тебе, насколько он может быть горячим…
За несколько часов с момента пробуждения Король успел проклясть принцессу, её мужа и собственное желание выдать дочь замуж. С самого появления пары все только говорили о необычном способе прибытия. По северным традициям виконт оказал монарху, а теперь официально своему свёкру, величайшее уважение. Однако этот факт, пусть и мешая возмущаться публично, никак не влиял на настроение двора, а, если говорить конкретно – одной особой дамы, от довольства которой напрямую зависело благополучие королевской спальни. А она, как водится во время поражения, пребывала сильно не в духе, что выразилось в словесной порке главного повара и стычку с охраной, выстроившейся «недостаточно торжественно».
И по закону подлости барон Коген, который должен был официально прибыть ещё вчера, сильно задерживался, играя на нервах жены. Небольшой синий ковёр сменил вчерашний красный, на улице ощутимо похолодало и одному небу было известно, куда умудрился завернуть по дороге парень.
-Почему принцессе оказывают подобные почести, а Вашему названному брату - нет?
-Он пока ещё не член семьи.
-Принцесса здесь, в чём ТЕПЕРЬ проблема?
Король выругался про себя, обещая, что непременно спустит с женщины спесь вместе с одеждой в ближайшее время. Он тоже сильно нервничал – известие о сыне, приобретённом спустя столько лет, заставило чувствовать себя не в своей тарелке. Ведь они вместе ходили не только на охоту, да и… уместно ли было приказывать сыну жениться на собственной любовнице, чтобы потом планировать отправить его на тот свет?
-Дорогой! – бросилась вперёд Ронда, заставив своего любовника вздрогнуть, - Я так соскучилась!
Король, сам того не замечая, задумался достаточно сильно, чтобы пропустить долгожданный приезд сына. К тому же, весь двор обсуждал, что парень пострадал. Монарх сделал шаг вперёд, собираясь поприветствовать родственника, но…
-Виконтесса! – замерший на порожке кареты с букетом в руках Альби махал кому-то в окне, - Моё почтение Вам и Вашему мужу!
-Что ты творишь? – попыталась одёрнуть его Ронда, но…
-Ваша Светлость, я вечно у Ваших ног!
-Не кричи, что ты делаешь?
-Кто вы? – наконец обратил внимание на собственную жену парень, - Простите, мы знакомы? Я просто потерял память из-за травмы и…
-Любимый! – тут же повисла на шее у него баронесса, - Я так боялась за твою жизнь, так дрожала…