-Я помню, как ворвался в чью-то спальню и никого не нашёл. Это было та… странно… И ощущалось как… предательство.
-Ох, дорогой, - вдруг тяжело вздохнула женщина, - Я не собиралась начинать этот разговор, но, видимо, мне придётся. В ту ночь ты собирался уехать, потому что в присланном письме открылась страшная правда про родство с Королём. Ты, видимо, пытался найти меня, пока я бегала по замку в поисках тебя самого. Мы так и не встретились, не знаю, почему. Пожар стал для нас с виконтом чуть ли ни благословением, ведь ты смог остаться на какое-то время, пусть и ценой своей памяти. Прости, что тебе пришлось пережить этот ужас.
-Что за «правда»?
-Тебе приказали участвовать в фарсе, чтобы королевская любовница могла родить Королю наследника и даже объявили дальним потомком внебрачного сына. Ронда, твоя жена, главная фаворитка монарха больше года, и тот собирался прожить с ней до конца дней, убив тебя.
-Почему я согласился?
-Не знаю. Видимо, тебя обманули. В любом случае я не могу знать, что произошло на самом деле, потому что в тот момент уже была замужем. И замок виконта, как ты знаешь, далековато от столицы, - она улыбнулась, - Альби, твоя мать – бывшая любовница Короля, которая сбежала, опасаясь гнева покойной Королевы. Она родила тебя в тайне ото всех, под прикрытием безоговорочной любви твоего отца. Баронесса Олис, нынешняя фаворитка, совсем не заинтересована во внезапном появлении конкурентки, поэтому надавила на службу безопасности, чтобы те объявили твою мать мёртвой. Ронда коварней змеи и опасней змеиного яда, она не понимает, что творит.
-Значит, я – сын Короля и мы с тобой…
-Сводные брат и сестра. И наши нежные чувства – лишь проявление общей крови.
-Не похоже на то.
-Альби, - сказала она почти нежно, с ощутимой лаской в голосе, - Ты мой брат и потому наша связь неразрывна. И тебе предстоит сесть на трон, мы оба это знаем. Ты женишься, заведёшь детей и умрёшь в окружении десятка внуков. А я буду изредка приезжать с окраины, чтобы доставить тебе радость и привезти подарки. Нет ничего страшного в разлуке, она только укрепляет чувства.
-И что нам теперь делать?
-Тот человек, который представляет наибольшую опасность – баронесса Олис. Не знаю, как сделать её беззащитной, но что-то требуется срочно предпринять. Ещё немного, она отравит Короля и, пользуясь своим положением, устроится на троне рядом с тобой. Ведь официально вы женаты.
-Я всегда могу развестись.
-Не в этой стране, ведь вы поженились под рукой монарха.
-Тогда… может, убить её?..
Они трое сидели за одним столом. Король, которого Альби принял бы за слугу, не будь у того на голове золотого символа власти, был весел и без конца расспрашивал о путешествии. Собственная дочь его, казалось, интересовала меньше чужого человека.
-Как твоя память? Не восстанавливается?
-Был бы счастлив порадовать Вас, Ваше Величество, но с каждым днём становится всё очевиднее, что даже руки мои забыли дворцовый этикет.
-Дворцовый этикет можно выучить заново. Поверь, есть более важные вещи, - положив вилку, монарх повернулся к дочери, - Я слышал о рождении внука. Поздравляю.
Вот так. Почти холодно. От сухости тона Альби был готов закричать и сделал бы это, не повернись вдруг принцесса к нему и не расцвети в милой улыбке.
-Как Ваша матушка, Барон?
Настало время сделать свой ход. Если ему и суждено сесть на трон, то кто точно скажет, ни решит ли завтра Королева править единолично, отправив супруга на корм червям. Принцесса обрисовала ему ситуацию ещё днём, нельзя было вот так отступать. Поэтому он так же мило ей улыбнулся и ответил:
-О, она в порядке. Немного беспокоилась, правда. Но это неважно.
-Ваша мачеха? – с интересом уточнил Король.
-Нет, моя мать, баронесса Коген, в девичестве Селеста Арнит, ещё жива…
Том 3. Глава 3.
-Чего мы ждём?
Рудольф поставил локти на стол и, соединив пальцы, опёрся лбом на получившуюся конструкцию. Свет в помещении приглушили, поэтому теперь рассмотреть лицо собеседника было почти невозможно. Но мужчина и так знал, что виконт нервничает. Они сидели тут вместе почти три часа, но вестей от Короля, оставшегося вместе с обоими детьми за дверями королевской приёмной, всё ещё не было.
-Почему не можем сходить туда?
-Виконт, успокойтесь, сейчас мы ничем не сможем им помочь. Максимум, что можно сделать – это дать принцессе возможность довести свою игру до конца.
-Я до сих пор не понимаю, что происходит.
-Знаю. Вы не сильны в подковёрных играх. Пожалуй, это был Ваш основной плюс на фоне остальных кандидатов в мужья для принцессы больше года назад.