-Говорите как о породистой лошади, - фыркнул мужчина.
-Согласитесь, у Вас с жеребцом из королевских конюшен намного больше общего, нежели с представителя аристократии. Возможность самостоятельно делать выбор Вы цените превыше роскоши и денег. При этом Вы сильны и достаточно разумны, чтобы не сбрасывать всадника до того момента, как достаточно удалитесь от основной дороги.
-О чём Вы говорите?
-Вы любите свою жену и раду неё готовы даже убивать. Это ли – не главные признаки измены?
-Странно слышать это от человека, продавшего жизнь любовницы монарха за жемчуг. Пусть и жалкая, это всё-таки жизнь.
-Поверьте мне, жизнь этой женщины не стоит больше одной малюсенькой жемчужинки, то, что мне удалось выручить так много – большая удача. И я, уж простите, не собираюсь упускать подобный шанс из ложного гуманизма и чувства вины. Ваша жена – прекрасная женщина, она бы великолепно смотрелась на троне и наверняка бы смогла многое сделать для страны. Но вышла замуж за Вас, что поставило крест на политической карьере. По окончании этой операции она навсегда покинет поле боя, став наблюдателем. Возможно, родит ещё парочку детей и даже откроет своё дело. Торговля у неё в крови. Но стать Королевой… Не думаю, что она согласилась бы, даже стой я на коленях.
-Вы высокого мнения о моей жене.
-Поверьте, она этого заслуживает. Боюсь представить, что было бы, играй она против меня. А так – баронесса Олис в скором времени лишится головы, я стану главным советником, Альби – наследником Короны. А вы отправитесь домой и будете жить долго и счастливо…
Спираль начала движение. Рудольф заметил то, как изменилась расстановка стражи во дворце краем глаза, скорее из-за привычки здороваться с приветливыми парнями. В этот раз их не было – на карауле у спальни Короля стояли полностью готовые к бою стражники личной гвардии. Сам носитель Короны был почти груб, раздавая указания по укреплению позиций. Рудольф впервые видел его настолько активным. За столом расположился настоящий лев во всём своём великолепии.
-Почему ты никогда не упоминал, что твоя сестра жива? – сурово сдвинув брови, спросил у своего самого доверенного представителями во дворце, монарх - Я доверял тебе, как родному брату.
-У меня не было выбора. Сначала Королева обрушила свой гнев на голову бедной девушки, которая ошиблась, влюбившись в её мужа, потом барон Коген не горел желанием возвращать супругу во дворец, а потом баронесса Олисс пригрозила убить ёе, если она позволит себе появиться в свете.
-Хм… - протянул мужчина, понимая, что версия с шантажом подтверждается, - Я никогда бы не подумал, что ты станешь меня обманывать.
-К сожалению, под угрозой оказался не только я сам, но и мои родственники – сестра и племянник, которого я нежно люблю. Пришлось даже сообщить баронессе о том, что Альби – Ваш сын, иначе она бы отравила его чисто из вредности и женского коварства. Обстоятельства вынудили меня водить Вас за нос. Прошу, простите меня, Ваше Величество.
Король молчал. То ли придумывал наказание за обман, то ли просто постепенно выстраивал в голове всю ситуацию, чтобы окончательно определиться с истинными виновниками. Наконец, он поднялся от стола и, повернувшись лицом к окну, превратился в чёрный силуэт.
-Я хочу выслушать все стороны, чтобы при вынесении решения быть уверенным в справедливости кары. Есть ли у тебя доказательства?
-Служанка баронессы Олисс в доносе писала, что её хозяйка уже довольно давно требует называть себя «Ваше Величество» и подбирает блюдо, в котором яд будет незаметен. Попробовав на вкус, она выплёвывает еду, и постоянно остаётся недовольна…
Альби совершенно не нервничал. Перед отправлением он напоследок встретился с принцессой, которая была абсолютно спокойна, и потому уверился в собственной правоте. Его мать имела право сидеть на троне рядом с Королём и глупые законы не смогут его остановить.
Световой день подходил к концу, когда она вошёл в кабинет Короля, что-то увлечённо записывающего на бумаге. Монарх был настолько увлечён, что на миг даже смутил Альби, однако парень быстро собрался и даже сел в кресло по другую сторону стола.
-Вы вызвали меня, Ваше Величество.
-Можешь звать меня «отец». Хотя это не имеет значения. Я не намерен более слушать непонятную чушь от далёких от нашей проблемы людей. Только что глава службы безопасности протащил по коридорам с десяток человек, в один голос утверждающий, будто бы баронесса Олисс намерена нас с тобой отравить, как только ты будешь объявлен наследником. Однако я до сих пор не могу поверить, что дело обстоит именно так. Больше верится в то, что принцесса собирается меня убить и сесть на трон регентом своего маленького ребёнка. Но это всё – мелочи. Расскажи всё, что ты знаешь.