-Не отчитывайся, - он согласно кивнул головой, - Просто расскажи, как давно ты знаешь о том, что барон Коген – мой сын?
-Я… - она снова потеряла дар речи и была вынуждена подбирать слова, - С того момента, как мне сказал глава службы безопасности, Ваше Величество. Для того, чтобы я проявила повышенное внимание и берегла его как зеницу ока.
-Хм… А как давно тебе известно, что его мать жива?
-Ваше Величество…
-Не надо меня обманывать, я уже знаком с подобной игрой. Просто ответь.
-Но я не…
-Не ври.
-Говорю же, я не…
-Не ври, я сказал!
Ронда выскочила от него вся в слезах, так ничего и не сказав. Но времени на раздумья не было: ещё в обед Рудольф сообщил, что обнаружил таинственного посетителя ночного замка и готов вызвать его во дворец, чтобы Король мог задать парочку вопросов. В отличие от обычных агентов, глава работал как часы и стоило женщине прогреметь каблуками где-то в конце коридора, раздался аккуратный стук в дверь.
Однако представлять вошедшего смысла не было. Король без подсказок узнал бы его с одной попытке даже будь они оба пьяны. Потому что за прошедшие семнадцать лет Ксави почти не изменился. Седина лишь легко тронула его привычно густую шевелюру, а морщинки едва-едва коснулись губ.
-Когда сказали, что меня желает видеть Король, я решил, что у тебя мало красивых женщин. Однако, пока мы шли по коридорам, опытный глаз успел заметить как минимум десяток представительниц прекрасного пола, которые могли сделать карьеру на моём поприще. Итак… - опустившись в кресло, мужчина закинул ногу на ногу, удобно устраиваясь, - Что тебе нужно?
-Не так давно я вышел ночью в парк и увидел…
-Меня и Руди, агента Рудольфа, которому я поставлял информацию с улиц, - и Ксави подмигнул, словно всё было в порядке, и он имел право в любое время посещать дворец, - Да, я тебя тоже видел, но не придал этому особого значения.
-Странно, что, если глава службы безопасности был в курсе, он сразу же не сообщил мне.
-У службы много плюсов, но есть и минусы – для повышения личного комфорта многие пренебрегают возможность лично доложить и передают информацию через десятые руки. Руди был из таких. Его вздёрнули недавно, кстати.
-Почему?
-По слухам, пытался отравить начальство. Но у меня есть другая информация. Яд был куплен у одного из моих торговцев и, если тебе будет интересно, покупатель расплатился этим, - покопавшись в кармане, мужчина вытащил небольшой тубус и положил на стол, - Хочешь выкупить обратно?
-Смотря, что там.
-Уверяю, это будет интересно.
-Сколько?
-Сто золотых.
-Идёт, - черкнув несколько строк на бумажке и поставив витиеватую подпись, монарх торопливо протянул самодельный документ шурину, - Получишь полторы сотни у Рудольфа, он имеет право распоряжаться казной.
-Ещё вопросы?
-Нет. Можешь идти.
-До свидания, Твоё Величество. Было приятно работать…
Когда дверь в небольшую кладовку совсем рядом с кабинетом Короля хлопнула, закрываясь за спиной высокого мужчины с пышной шевелюрой, находящиеся там мужчины вздрогнули.
-Как оно? – покосившись на довольного Ксави, спросил мужчина, - Всё в порядке?
-Даже более чем, Руди, - хлопнув старого товарища по плечу, ответил тот, - Дело сделано, поэтому я жду оплаты. И от тебя, и от него, - он ткнул пальцем в устроившегося в углу виконта, - Виконт должен мне денег, и я намерен их в скором времени получить.
-Не так быстро, - Рудольф предупреждающе поднял руки, - Сначала расскажи, что ты сделал.
-Как мне и было приказано, я сослался на мёртвого агента, на многоступенчатую систему внутри службы безопасности и на получение яда взамен на предоставленную мне вещицу.
-И он ничего не понял?
-Думаю, моё появление его сразило. Уж кого он точно не ожидал увидеть в ближайшее время, так это… - мужчина развёл руками, - Мариа была бы довольна тем, что вы делаете. В своё время она попыталась потребовать от мужа взять обет безбрачия и воздержания после своей смерти, но тот решил, что жена окончательно сошла с ума. Думаю, она предполагала именно такое развитие событий. Всё-таки она была очень умной женщиной, пусть и спускала мужу измены, покорно снося издёвки двора. Мы потеряли потрясающую Королеву. Другой такой не найти…
Селесту доставили во дворец через несколько недель, которые почти в тишине и покое. Король заперся у себя в кабинете и велел не выпускать из спальни Ронду, норовившую помириться или хотя бы выяснить в чём причина столь внезапного гнева любовника. Принцесса проводила время с мужем, изредка выбираясь погулять по парку с названным братом, к которому виконт немного потеплел. Сам виконт занимался привычным подбором семян и думал о том, что стоит прикупить, раз уж они вне плана попали в столицу. Рудольф торопливо собирал вещи Альби, собираясь отправить того на какое-то время обратно в родной замок. Слуги перешёптывались по углам, аристократки открыто судачили, а советники с удивлением смотрели на то, как ещё вчера абсолютно безразличный к политике монарх теперь изучает законы.