Поэтому приезд женщины остался бы никем незамеченным, не выходи окна спальни Ронды на небольшой дворик, куда и заехала неброская карета. На глазах у главной фаворитки из тёмных недр выпорхнула невысокая полноватая блондинка, с деловым видом водрузила на голову изящную шляпку с широкими полями и подала руку встречающему её барону Когену. Баронесса пусть и была немолода, но по-прежнему оставалась милой и приветливой. В Ронду же, наоборот, словно вселились бесы. Распахнув окно, она кричала угрозы до того момента, пока пара ни скрылась с глаз окончательно, не замечая, с каким интересом на неё смотрит весь двор.
Сама Селеста, хоть и немного прибавила в весе и возрасте, в знакомых до боли стенах вдруг почувствовала себя снова юной. Вспомнила, как они с молодым Королём с криками бегали по коридорам, лежали рядом в тени густых кустов роз и целовались в прогулочной лодке. Ей хотелось побродить ещё немного, чтобы снова вернуться в то счастливое и безмятежное время, когда они ещё не столкнулись лодками с молодой Королевой, и та не стала считать её врагом. Но они упёрлись в дверь, по-прежнему обитую бархатом от шума. Провожающий агент показал глазами на дверь и, дождавшись вынужденного кивка, распахнул её перед женщиной.
-Ты приехала, - мужчина за столом казался ей незнакомым со своими полуседыми висками и жёсткой линией губ, - Я уже не думал, что когда-нибудь увижу тебя.
-Я тоже не ждала встречи, Ваше Величество, - присев в реверансе, она выпустила локоть сына, указывая ему на дверь, - Дорогой, я скоро буду, не волнуйся.
-Садись, - вдруг заторопился Король, - Мы так давно не виделись, страшно подумать, что у тебя случилось за это время.
-Да ничего особенного, - опустившись в кресло, женщина привычно поджала ноги под себя и выпрямила спину, - Но я безумно рада снова тебя видеть.
-Альби очень похож на тебя.
-Спасибо.
-Барон наверно был счастлив жить с тобой.
-Да. Думаю, он бы согласился, даже не будь у него прямого приказа Королевы.
-О чём ты?
-После того случая, когда мы столкнулись лодками, Её Величество стала нервной и постоянно пропадала на кухне, где спускала стресс, изобретая новые блюда. Я знала, что, несмотря на положение, навсегда смогу остаться лишь любовницей и была готова на это. Но Королева была немного другого мнения. Однажды она вызвала меня к себе и предложила уехать взамен на крупную сумму денег. Я отказалась, но, стоило мне узнать о беременности, как стало страшно. Вдруг вспомнилось, то, что ты мне говорил – только прямая линия, никаких незаконных наследников. В тот момент отец Королевы был ещё жив и это пугало. Страх толкает людей на необдуманные поступки: вместо денег я потребовала приказ для любого, кому я покажу. Чтобы он на мне женился.
-И она согласилась?
-Да. Правда, выбраться из дворца мне по её просьбе помогал брат, но после никто уже был не в силах мне помочь. Откуда-то стало известно, что я в положении, на меня началась охота. Барон Коген подвернулся под руку случайно, его земли находились достаточно далеко от столицы.
-Почему ты не вернулась после её смерти?
-Не знаю. Наверно привыкла к спокойному течению жизни в своём доме и не хотела ничего менять. Потом слёг барон и пришлось отправить Альби сюда.
-Тут далеко не безопасно.
-Знаю. Но Рудольф - единственный, кому я могу доверять.
-Неужели, он согласился помочь?
-Не смог. Я послала письмо с Альби, научив того как найти дядю…
Снег падал медленно. Король помнил ещё один такой день, который стал для него одновременно и концом и началом. Тогда снежинки опускались такими же невесомыми хлопьями, опускаясь ему на волосы. И потому было немного холодно, несмотря на плотно обхватывающий шею шарф. Жена рядом куталась в пышный мех подарка Санти, который те по уже сложившейся традиции сделали с опозданием. Её небольшой животик ещё не был виден, однако уже скоро свет должен был заговорить о прибавлении в семействе. Они шли процессией по широкой дорожке парка вслед тёмному гробу, покрытому фиолетовым бархатом. Отец слёг совершенно неожиданно для всех и выгорел буквально за ночь. Никакого наставления дать не успел, хотя сын и приходил к нему несколько раз. Отставая на несколько шагов, движется пара – среднего роста мужчина с рыжеватыми волосами и темноволосая женщина – родители будущей Королевы тоже выражают соболезнования. А за ними, завернувшись в тёплую длинную шаль, словно в меховой палантин, совсем юная светловолосая кудесница – Селеста, новая любимица света за свой добрый нрав и волшебные танцы.