Повисла тяжёлая пауза. Виконт, готовый в начале рассказа разразиться гневной тирадой, потрясённо молчал. В его картину мира подобные зверства просто не вписывались, тем более - в самом центре Королевства, столице Культуры и Процветания. Мужчина знал, что в любом семействе есть свои секреты и лучше их не ворошить, но такое...
-Это цинично, - тихо сказал он.
-Зато крайне действенно, - поднял бровь глава службы безопасности, - Неужели вы думаете, что, имея двух не слишком способных к управлению страной сыновей, он мог позволить себе просто пустить ситуацию на самотёк?
-Всё равно. В смерти людей нет ничего благородного.
-Благородство, - фыркнула виконтесса, - Ты что-то не думал о благородстве, когда согласился жениться на девушке, которую видел от силы пару раз. И когда я предложила тебе ту хитрость на Севере, ты тоже не особо сопротивлялся. Хотя этот поступок уж точно не назовёшь "благородным". И, если мне не изменяет память, то буквально пятнадцать минут назад мы обсуждали то, как можем убить женщину, к которой у тебя лично нет никаких претензий. Мы ещё говорим о благородстве, или переключимся с этой несомненно увлекательной темы на реальную проблему, представляющую опасность?!
Герберт потрясённо молчал. Мягкая, нежная женщина снова показала себя с ледяной стороны и вместо того, чтобы думать о её жестокости и потенциальной угрозе в случае "неувязки с наследованием земель", его поразило то, с какой лёгкость она сменила свою роль. Теперь бывшая принцесса превратилась в хищницу, готовую оторвать голову любому противнику. И... что-то снова шевельнулось внутри, рождая почти забытые ассоциации - трепетно любящая детей мать отчитывает отца за его эксперименты и требует уделить детям больше внимания. Она говорит чётко, громко и как-то слишком строго, а маленький наследник сидит рядом и удивлённо слушает эту тираду, не узнавая покорной женщины.
Виконт вздрогнул, отгоняя странные воспоминания. Прямо сейчас нужно найти выход из сложившейся ситуации, которая грозит вот-вот сомкнуться петлёй у него на шее. И родство с Королём в такой ситуации может представлять серьёзную угрозу. Выберись Ронда из своей спальни - и утром они с женой не проснутся, а если и успеют удрать на Север - до конца жизни будут вынуждены оглядываться и вздрагивать по ночам. Требуется закончить дело, пока ни стало слишком поздно. Ему не хотелось прибегать к радикальным методам, но других вариантов сейчас не было - баронесса представляла опасность в любом своём воплощении и даже принудительное замужество не смогло бы ничего изменить. И, пока он сомневался, Ада приняла решение.
-Давайте просто убьём её...
Стоило ночи опуститься на дворец, у виконта началась паника. Он метался по комнатам, рассматривая картины, ранее вызывающие у него радость, и только злился больше от каждого человека, заглядывающего к нему. Северная прислуга быстро поняла, что пока лучше не соваться, а вот дворцовая, судя по всему, отличалась редкой тупостью - за три последних часа ему семь раз передали приглашения от разных столичных аристократов. Часть бумаг он выбросил сразу, потому что был совершенно не заинтересован в посещении балов и праздничных вечеров. Но некоторые заставили его задуматься.
Вернувшейся от Рудольфа жене он предложил сходиться куда-нибудь, прекрасно понимая, что всё равно не сможет успокоиться, пребывая во дворце и находясь в непосредственной близости от происходящего. Ему глубоко претила мысль о смерти женщины, не сделавшей ему, по сути, ничего плохого. И даже осознание факта, что другого решения просто не может быть, никак не помогало.
-Хм... дедушка прислал нам приглашение на празднование дня рождения, - раздалось от стола, где с устроилась с бумагами Ада, - Думаю, стоит пойти.
-Я думал, твой дед уже лет десять как умер.
-Все так думают. В том и смысл. Король уверен, что ничто не в состоянии ему помешать, поэтому не скрывает своих женщин, а дедушка тем временем делает то, что считает нужным, при этом оставаясь в тени.
-Но... ведь было официальное объявление о смерти отца Королевы, да?
-Совершенно верно. Мама так убивалась, мне даже стыдно стало ей врать, честное слово. Да и дядя Ксави был сам не свой - не мог смотреть на страдания сестры. Но мы с честью выдержали ту неделю и потом сделали вид, будто ничего страшного не случилось.
-То есть... ты и твой дядя... обманули Короля и Королеву?
-Да.
-Зачем?