-«Рабы»? Я думал – в Королевстве уже пару сотен лет нет рабства.
-У нас – да, в столицу часто пребывают люди из других стран и они не заморачиваются наймом слуг за деньги. Ярмо на шею, татуировка на тело и всё – при тебе всегда послушный и жаждущий угодить человек, который больше своей жизни ценит твою.
-Неужели рабы так сильно привязываются в истязателям?
-Нет, но если хозяин умрёт – раба живьём закопают вместе с ним, - сообщила женщина, - Разница культур.
-Это ужасно.
-На свете много ужасного.
-Господин будет в течении двух минут, - сообщил слуга от дверей, - Он велел накрывать на стол, так что мы начинаем.
Что было дальше – виконт помнил смутно. Его целиком и полностью захватили в свою власть золочёные блюда, полные сочных блюд. Ряд слуг, держащих еду словно величайшую ценность, прошествовал к столу и начала сноровисто расставлять свои ноши по его поверхности. Мимо Герберта проплыла блестящая от сока курица в золотистой коже на пьедестале из салатных листьев, и мужчина почувствовал как рот непроизвольно наполняется слюной, несмотря на плотный ужин. А ореховый мусс, украшенный ягодами малины, и вовсе заставил живот голодно заурчать.
-Почему десерты на одном столе с горячим?
-Дедушка ненавидит ждать, это его убивает.
-Но… это ведь не по правилам, - столь явное нарушение правил подачи блюд заставило виконта почувствовать себя неуютно, - Я думал, у вас аристократический род, который следит за всем вокруг.
-Боюсь, это не самое странное, что можно увидеть в этом доме, - успокаивающе погладила его по руке жена, - Я с самого раннего детства наблюдаю, как он спокойно рушит привычный уклад вещей. Просто забудь о правилах и наслаждайся.
-Но… правила созданы, чтобы им следовать, разве нет?
-Дорогой, мы уже нарушили их достаточно, чтобы подобных вопросов не возникало, разве нет? – улыбнулась виконтесса, - Неужели тебе не нравится, что можно в любой момент попробовать новое блюдо и при этом не зависеть от скорости поглощения остальных сидящих за столом?
-Не думаю, что рационально выносить сразу столько еды. Мы всё равно это не съедим.
-Мы – да, но потом за стол сядут слуги, а их тут два десятка. Смею тебя заверить – от ужина и крошки не останется.
Мужчина замер. Ситуация стремительно обрастала новыми подробностями, многие из которых казались не то чтобы неправильными, скорее неловкими. То, что хозяин позволяет своим слугам есть после себя, было мало похоже на обстановку обычного аристократического дома. На секунду он подумал о том, что доедать за кем-то может быть не очень приятно, но тут Ада зачем-то добавила:
-Сегодняшний ужин – скорее исключение из правил, обычно тут все едят за одним столом. Не настолько роскошные блюда, но всё равно достаточно вкусно. Я пару раз приезжала без приглашения и заставала обитателей дома в процессе завтрака. Скажу тебе – выглядит интересно.
-То есть, твой дедушка купил рабов, потом театрализовано умер, но вместо того, чтобы убить, рабов отпустил, сделав их слугами и теперь ест с ними за одним столом?
-Да.
Выразить своё удивление виконт не успел: из распахнутых дверей, едва не сбив с ног очередного слугу, несущего серебряный поднос с мелкими рыбками, выскочил невысокий мужчина с всклокоченной бородой. Его лицо, украшенное то ли радостью, то ли раздражением, повернулось к столу и тут же исказилось как от зубной боли.
-Я же сказал поставить селёдку подальше от Ады, она недавно родила, ей нельзя настолько солёное, кормить не сможет! – и обернулся, словно только сейчас их заметив, - Дорогая, я безумно рад!
И, лишь когда мужчина подошёл ближе, виконт понял всю комичность ситуации: дедушка его жены был на голову ниже её самой, не отличающейся высоким ростом. Его можно было бы назвать маломерком, но вряд ли кто-то даже из крайне заносчивой аристократии мог позволить себе подобное. Герберт окинул нового родственника внимательным взглядом, сразу же зацепившись глазами за выразительное лицо и явно не боящиеся работы руки.
-Дедушка, - сделав шаг вперёд, виконтесса обняла мужчину и расплылась в нежной улыбке, - Я тоже рада. Не думала, что тебе будет удобно нас принять, во дворце такая сложная ситуация, всё-таки.
-Ой, да ничего сложного, просто очередная баба запудрила мозги моему и без того недалёкому зятю, - махнул рукой мужчина, - Давайте сядем уже, устал ждать!
От последней фразы виконта немного передёрнуло, но он старательно сделал вид, что икает: ни к чему было лишний раз раздражать мужчину, который, судя по всему, итак нервничал. Но, стоило им устроиться за столом, хозяин сразу же стал более благодушно расположен и даже задал ему вопрос, пытаясь наладить контакт.