Слуга принялся пихать нас в спины, выталкивая из дворца. Мы, поняли, ошеломленные, что аудиенция окончена.
- Знаешь, это самый странный король в моей жизни, - сказал я своей подруге. - Но может, его просьбу мы и сможем исполнить. Эй, где тут зачарованный лес? - крикнул я проходящему мимо слуге. Он махнул нам в сторону от парка.
Фарида подошла к фонтану, нырнула в него, остывая, и вновь вылезла наружу через несколько минут:
- Ну что ж, Айзек, пошли.
Красиво тут было, в местном лесу! Он был похож на тропический, полон цветов и птиц, пение которых я до этого никогда не слышал. Мы сразу же нашли ручеек и решили идти вдоль него, что б Фарида могла иногда окунаться.
Мне было немного страшно, но ужасно интересно - ведь не знаешь, что будет в следующий момент, врагов встретишь, или друзей. Мы шли, раздвигая лианы, иногда пили из ручья и ели фрукты, похожие по вкусу на сладкие бананы, только ярко-фиолетовые.
- Как же нам найти лесную ведьму? - вздохнул я. - Он такой огромный!
- Если я и знаю что-то о ведьмах, - хмыкнула Фарида. - Так это то, что их трудно обойти, даже если хотеть. Не переживай, Айзек, я думаю, она уже знает, что мы здесь. Жемчужена потеплела.
Вскоре мы оказались у пруда, из которого и вытекал ручей - молодой, резвый, смешливый, скакал по камням, играл капельками воды, и сам же смеялся своим забавам.
Я любовался этим ручьем, отдыхая от длинного дня, когда увидел, что с бережка за нами наблюдает седая женщина.
- Ты что, русал? - спросила она у меня.
- Да, - я удивился, ведь сейчас у меня не было хвоста. - А вы кто?
- Я из детей леса, - ответила женщина, тряхнув белыми волосами - Что русал делает так далеко от моря? Да еще с девушкой дельфиньего народа?
- Мы хотим найти свою подругу, русалку, её украли разбойники, - поколебавшись, признался я.
- Как вас зовут? - спросила Фарида.
- Ева, - глаза у нее светились, как у кошки. Уже спустилась ночь, и они поблескивали, отражая лунный свет.
- А меня Айзек, - передставился я и вдруг почувствовал какое-то расположение к этой женщине. - Я был раньше был инвалидом, в другом мире, но встретил русалку, которая помогла мне пройти в ваш мир. Вообще, я человек, и ты тоже похожа на человека - первая, кого я здесь вижу.
- Мы дети леса, не люди, - покачала головой Ева, и тут я увидел, что у нее есть пушистый хвост с кисточкой, выглядывающий в прорезь платья. - Я живу в саду, дальше по лесу, выращиваю цветы и редкие деревья. Я собираю их семена по всему лесу, и моя мечта сделать так, что б на все чудеса можно было посмотреть в моем саду.
- Можно, мы посмотрим на него? - спросил я Еву, заинтересовавшись.
Ева гордо подбоченилась:
- Конечно, он для того и есть. А пока я пойду, мне еще нужно полить ночные лили, - она зачерпнула листьями воду из ручья и ушла.
Утро наступило с трелью птиц. Солнца нежно касалось своими лучами моей кожи, пробиваясь сквозь листья, Фарида спала прямо в ручье.
Я сел, потирая лицо, и увидел, как теряясь посреди ветвей и корней деревьев, невдалеке спрятался очень красивый домик.
Я наслаждался тишиной, глубоко дышал, вспоминая вчерашний разговор с Евой. Она сказала, что живет в саду? Это ее домик или нет?
Фарида, села, потянулась, помахала мне рукой.
- Ты же понял, что Ева - это та лесная колдунья, у которой нам нужно выведать рецепт супа? Будь внимателен.
Мы двинулись к домику - он был правда очень красивый, весь резной, с узорами на деревяных ставнях, вдоль покатой крыши, с красной дверцей. Вокруг цвели целые деревья цветов - их розовые лепестки упали на траву и землю, которую коврами устилали синие незабудки, ландыши и клевер. В этом месте как будто лето и весна были одновременно.
- Зайдем, - сказала Фариде. - В таком месте не могут жить плохие люди. А скоро начнется дождь...
На стук никто не отозвался, я толкнул дверь и она легко поддалась.
Мы перешагнули порог, оказавшись в единственной комнате, почему-то пустой, только на другой стене было окошко - за ним виднелся сад, росли деревья.
В комнату заглянула Ева:
- Вот вы где! Исследуете дом?
- Да, не удержались, решили зайти, - признался я. - Такой уютный, милый дом...
- Садитесь за стол, - сказала нам Ева, по-доброму улыбаясь. - Вы, наверное, очень голодные, я вас накормлю.
Я не стал отказываться - в животе после ее напоминания заурчало, я же последний день не ел ничего, кроме фруктов.
Ева выставила на стол, прямо из печки, широкий казан, а когда она сняла крышку, я почувствовал божественный запах супа, аж голова закружилась.
Мы с Фаридой переглянулись и накинулись на суп.
Я смел полную тарелку в мгновение ока. Там были такие овощи, которых я никогда не пробовал, поэтому попросил добавки вновь и вновь. Мы сидели за столом, Ева смотрела на меня, посмеиваясь.
- Что это за суп? - сказала Фарида восторженно. - Обычно я ем только морскую еду, из чего он?
Ева хитро сощурилась.
- Из ваших вопросов, - сказала Ева и засмеялась. - Думаете, не поняла я, откуда вы пришли? Король вас прислал? Не смотрите так, я не сержусь, вижу, что нужда у вас большая.
А мне вдруг стало очень грустно:
- Я ищу русалку, не знаю, где она, как с ней обходятся. Не голодна ли она, не обижают ли ее? Когда ее найду...
Ева вздохнула, подперев кулаком щеку.
- У Короля русалки нет. Продали ее, увезли - я про то слыхала от дворцовых мышей.
Фарида вскрикнула, закрыла дельфинье лицо руками. Я положил ей руку на плечо, и мы так сидели, печально опустив плечи.
Вдруг Ева стукнула ладонью по столу.
- Вставайте и пойдемте. Я познакомлю вас с детьми леса. Это может вам пригодиться.
- Хорошо, - я не стал спорить с гостеприимной хозяйкой. - Мне интересно, как вы живёте.
Мы вышли погулять в лес. Меж деревьями, под свисающими ветвями, прятались маленькие домики с соломенными крышами, узорчатыми ставнями и садами.
Дети леса выращивали огороды, при том овощи и цветы росли вперемешку, потому что так было красивее, а этот народ очень любил создавать красоту.
Вдруг Ева подняла ладонь:
- Подожди! В листве мелькнул единорог...
- Настоящий единорог! - восхитился я, следуя за Евой.
- Самый добрый, - ласково сказала она, указывая на окраину леса. Он стоял там. Сияющий, белоснежный - тело было пушистое, как у котенка, глаза фиалкового цвета смотрели на меня из-под белых ресниц, а грива, заплетенная в косички, почти касалась травы. - Его зовут Радуга, - Ева поманила его к себе. - Он любит улыбаться, хотя не каждый поймет единорожую улыбку... Он может коснуться копытцем до деревца и оно зацветёт огромными и яркими цветами! Может озеленить все поля и луга, все деревья и кусты, дать жизнь любому цветку.
Я рассматривал единорога, гладил его бархатный нос, обернулся, и увидел, как на глазах Фариды наворачивались слезы печали. Ева заметила это:
- Опять вспомнила русалку?
- Да, как же мне не вспоминать ее, когда мы потеряли свою дорогую подругу!
Дочь леса вдруг склонила голову к Радуге, как будто он ей что-то говорил:
- Он хочет вам помочь. Ему понравилась Фарида, - тут моя подруга смущенно шаркнула ножкой. - Говорит, сможет донести тебя на спине куда угодно... Он знает, в какую сторону поехала повозка с русалкой.
В моем сердце расцвела радостная надежда:
- Правда? Мы должны отправиться к Алине сейчас же!..
Единорог наклонил голову, разрешая нам забраться на его спину. Я обеими руками уцепился за его гриву, а Фарида - за меня. Ух, страшно ей было, никогда еще она не летала над землей!
Раньше я частенько грезил о летящем полёте над землёй, но и представить не мог, что полечу на единороге! Мы взлетели и я подумал - тут земля так изобильна и чудесна, и все находят здесь вдохновение и простор для полноценной жизни. А когда единорог плавно поднимал меня в небо, то я чувствовал, как его сердце переполнялось желанием поделиться этим великолепием, полнотой и счастьем со всеми жителями другого мира. Мне было легко… я летел удобно, как в самолёте, взлетая выше туч, ныряя в облака как в мягкую перину. Вокруг разливалась синева и поля золотистых вихрей, верх и низ перемешались, а потом я в потерялся небе. Единорог начал снижение, в один лишь ему понятный момент. Земля, расчерченная реками и лесами стала приближаться, яркая, как расстеленный платок. Мы опустились на небольшую поляну, и Фарида в изнеможении упал на траву. Радуга фыркнул ей в лицо, потом отошёл, ударил копытом и на этом месте расцвел кустик фиалок.
- Да, ты понял, что мне нужно отдохнуть? - с благодарностью сказала она. - Спасибо, я только немного еще полежу...