Ведьма прищурилась, обдумывая слова русалки и прикидывая выгоду.
- Хорошо, я сделаю его русалом и тебя не сдам отцу, - сказала ведьма. - Но взамен, ты должна будешь принести мне драгоценность, волшебную жемчужину людей-дельфинов..
В тот же миг меня будто накрыл прозрачный пузырь, рука Алины вырвалась из моей, я вскрикнул от неожиданности.
- А пока твой друг побудет у меня, - Ведьма щелкнула пальцами.
- Хорошо я отдам ее вам, - Алина с досадой ударила ладонями по воде. - Где мне найти волшебную жемчужину?
- На острове, что возле их дворца.
- Но ммы враги с ними, они могут казнить меня, если поймают!
- Мне все равно, - Ведьма взбила свою прическу, придавая ей пышности. - Если тебя не будет вечером, я выдам твою тайну отцу. И что ты принесла в наши воды человека. Ты поняла меня?
- Да, поняла, - русалка торопливо обратилась ко мне сквозь пузырь.- Айзек я скоро буду, жди меня!
- Я буду ждать, Алина, - горячо сказал я.
- Если я не успею - я все равно найду тебя, - шепнула она мне на прощанье и чешуя на ее хвосте сверкнула в рассветном свете.
Русалка знала, где находится царство людей-дельфинов, но ей приходилось плыть медленно, тайно, что б не попасться на глаза врагам.
Заплыв в воды врагов, она стала особенно осторожна, ей постоянно приходилось прятаться от патрулей в зараслях водорослей, но она думала только об Айзеке.
Наконец, среди больших кораллов, она увидела лестницу, ведущую на маленький остров. Там, в ларце, хранилась волшебная жемчужина.
Лестница охранялась дельфинами и русалка поняла, что не сможет попасть на берег, потому что у нее не было ног.
Русалка выплыла на мель, возле острова, что бы разведать, где жемчужина.
Но когда Алина оказалась на берегу острова, где хранилась волшебная жемчужина, она не знала, что люди-дельфины заметили, как она вплыла в их Царство.
Они следили за ней, что бы узнать, чего же хочет русалка, а когда поняли, Алина приплыла за жемчужиной, то вышли из укрытий и бросили на нее очень прочную сеть.
Алина испугалась и закричала, люди-дельфины подняли ее над песком и понесли во дворец своему царю - только ее прекрасный хвост волочился следом.
Дворец Царя дельфинов напоминал огромный коралл. Башни возносились ввысь и в стороны, анфилады разрастались и путались, казалось, это был настоящий лабиринт.
Алину занесли в огромный зал, и положили на белый мрамор перед троном, прямо не снимая сеть.
Царь людей-дельфинов был очень крупным, его кожа казалась синей, как море во время шторма, в руках он держал острую пику, украшенную резьбой.
- Кто ты такая, шпионка русалов? - прогрохотал он. - Зачем ты приплыла в мое царство?
Русалка храбро выпрямилась:
- Меня прислали не русалы, я приплыла сама, - сказала она твердо, скрывая дрожь. - Я хотела взять жемчужину...
Царь разозлился, грозно ударив ручкой пики в пол:
- Ты меня обокрасть решила? Ты знаешь, что за это казнят?
- Я знаю, наши народы давно враждуют, - русалочка попробовала договориться с ним, ради Айзека. - Простите меня пожалуйста, я не воровка, у меня не была другого выхода... Ведьма заставила меня. Если я не принесу ей жемчужину, она расскажет отцу про меня...
Царь людей-дельфинов засмеялся:
- Что же ты такого наделала, что боишься отца? Кто он такой?
- Я принцесса, дочь Царя русалов, - Алина закусила губу. - Мой отец хотел меня выдать меня замуж за того, кого я совсем не люблю! Пожалуйста, мне нужно вернуться к ведьме с жемчужиной!
Царь дельфинов показал страже на русалку, не став ее слушать:
- Бросьте ее в темницу! Дерзкая девчонка, смеет просить меня о таком!
Он не захотел отдать ей волшебную жемчужину, потому что это было его самое дорогое сокровище. Об этом мало кто знал, но жемчужина предавала ему огромную силу в любом бою, и он берег ее.
Стражи отнесли русалочку в темную камеру, сняли с нее сетку и оставили на полу.
- За кражу у нашего Царя полагается казнь, - объявил ей один из тюремщиков. - Я бы не ждал снисхождения на суде. Особенно за волшебную жемчужину.
Он с лязгом закрыл за собой решетку.
Алина печально оглядела каменные стены. Здесь было ужасно, мрачно и темно, но самое плохое - не было воды, хвост русалочки беспомощно ударил по плитам.
***
В тронном зале к Царю людей-дельфинов подплыла его любопытная дочь, принцесса Фарида. Она взялась за резную ручку его кресла, с озорством заглядывая ему в глаза:
- Отец, говорят, у нас в тюрьме настоящая русалка? - Тебе что с этого? - ответил Царь сурово.
- Я хотела бы на нее посмотреть, - честно сказала Фарида и захлопали в ладоши.
- Никогда, - Царь ударил копьем в пол. - Это не шутки, это ужасные создания. Даже не приближайся к тюрьме!