- Нет! - возмутился королевич. - Ни за какие деньги мира я её не продам!
Невесте королевича же русалка не понравилась. Когда настала ночь, она продала её купцу за мешок жемчуга. Его слуги посадили русалку в мешок и увезли.
Я и Фарида, несмотря на то, что, были морскими жителями, едва выдержали эту страшную бурю.
Мы держались за обломок и руки друг-друга, пока волны не успокоились. Тогда мы смогли нырнуть на взмутненную глубину и отдохнуть, уверенные, что нас не разобьёт о скалы.
Фарида устало сказала:
- Где же наша Алина? Куда ее отнесло волной?
- Правда, где же она! - я сделал круг возле Фариды, не в силах успокоиться. - Мы должны поискать на берегу, возможно, ее вынесло туда! Ты знаешь, где мы?
- Нет, нас далеко отнесло штормом, я не бывала в этих краях, - она развела руками. Отдохнем и выберемся на пляж.
Мой сон был короткий и отрывистый, из-за волнения об Алине. Я видел - Фарида тоже не спит, поэтому мы поспешили наверх, едва наступил рассвет.
Каково было мое изумление, когда я увидел на местном пляже сияющий, радужный песок!
- Как это возможно? - спросил я у Фариды восхищенно.
- Это перламутр от ракушек, - она вышла на берег передо мной, стала на одно колено и пропустила сквозь пальцы живую радугу. - Видишь, они побились и теперь сияют!Воздух был сладкий, неподалеку на деревьях распускались цветы белые цветы, размером и видом похожие на пионы.
- Алина была здесь! - воскликнула Фарида. - Вот чешуйки из ее хвоста, но ее здесь волокли в сетке! Я не могу далеко отойти от моря, ты должен ее найти!
- Но как? - удивился я, указывая на свой хвост.
Фарида сняла с пояса кошелечек, развязала тесемку и с хитрым видом достала уже знакомую мне жемчужену.
Вид у Фаридэ был такой шкодливый, что я засмеялся, протягивая руку.
Опять тут началось! Мне стало жарко-жарко, как будто в самой горячей ванной, кости заломило так, что я упал лицом в песок и несколько минут мог только дышать и стонать. А потом все в момент схлынуло. Где у меня был хвост, сейчас вновь появились мои ноги. И я был больше не инвалид! Они были гибкие и сильные! Фарида оглядела меня удовлетворённо:
- Вот так. Теперь сделаем тебе из листьев одежду и надо спешить.
Нарядившись в листья, мы с Фаридой двинулись прочь от пляжа.
- Мне иногда будет нужно нырять в воду, - сказала она серьезно. - Мне нельзя долго быть на солнце, оно иссушит меня.
- Если не найдем воду, вернёмся к морю, - пообещал я ей.
Мы заметили широкую мощную камнем дорогу и решили двинуться по ней. Вокруг дороги раскинулись поля, природа благоухала. Конечно, спросить не было у кого чьи это поля. Мы не встретили ни одного крестьянина, и прошли не так уж далеко, как вдруг перед нами показались шпили дворца за далеким парком.
- Зайдем туда? - спросила Фарида, прикрывая голову большим листом.
- Это может помочь выяснить про русалку. Дай Бог, она будет там, - сердечно сказал я.
Нас встретила аллея диких груш, вековых платанов в конце виднелась цель нашего похода. Мы подошли к главным воротам дворца, которые охраняли два сердитых каменных льва.
Возле них нас встретил слуга в парике, похожий на пучеглазого тритона. Он поклонился нам, а мы поклонились ему в ответ.
- Нам можно зайти в гости? - спросила Фарида.
Слуга важно кивнул.
Мы вошли на территорию центральной аллеи, следуя за нашим проводником.
В пруду перед дворцом, величественно плавали три лебедя, здороваясь одобрительно с нами, кивая своими изящными головками!
Другие слуги, одетые в сказочных лакеев, открыли нам парадные двери и мы увидели самого Короля!
Фарида вдруг тихо засмеялась и сказала:
- Смотри, какие у него смешные усы!
На каждом усе Короля висело по хрустальной бусине, что делало его похожим на моржа.
- Поклонитесь! - приказал слуга и мы с Фаридой сделали по поклону
Король обнял круглый живот и сказал:
- Что вам тут надо? Вы какие-то морские животные, как и та русалка, которую подобрал мой сын?
- Мы ищем ее! - воскликнул я радостно. - Скажите же, где она?
Король хитро сощурился:
- Так я вам сразу все и открыл. Нет, если вы хотите увидеть свою русалку, вы должны будете исполнить мое поручение.
Мы с Фаридой переглянулись. Я пожал плечами:
- Чего же вы хотите?
Король тронул себя за ус:
- В зачарованном лесу живет колдунья. Я хочу знать рецепт супа, что она варит на свои праздники.
Мы с Фаридой так и раскрыли рот.
- Рецепт супа? - повторил я. - Не сокровище, ни волшебную тайну, рецепт супа?
- Вы понятия не имеете, что это за блюдо! - горячо возмутился Король. - Попробовав его, вы ничего другого в жизни не захотите есть. Что я вам говорю... Идите и достаньте! Тогда и узнаете, где русалка.