Вдруг раздаются громкие хлопки.
Вздрагиваю и резко разворачиваюсь в их сторону, откинув по инерции две косы, которые описывают круг и хлёстко бьют меня по животу.
По-прежнему держа шпагу наготове и, тяжело дыша, направляю её на незнакомца.
Замираю, вся злость испаряется, когда сталкиваюсь с восхищёнными зелёными, нечеловеческими глазами.
Все внутренности сковывает страх, ужас, от чего я начинаю дрожать, а направленная на незнакомца шпага предательски выдаёт мою слабость.
— Кажется, я выбрал, — нараспев тянет мужчина очень глубоким магическим голосом. Его слова звучат достаточно красиво, но их смысл заставляет вздрогнуть.
Сам он сидит в кресле, жадно разглядывая меня в насквозь промокшем и прилипшем к телу платье.
Быстро опускаю голову и прячу шпагу за спину, больше не решаясь смотреть на него. Думаю лишь о том, как бы убраться отсюда как можно скорее и подальше.
— Извините, что помешала… — тихо произношу, делая быстрый шаг назад и разворачиваясь к двери.
— ОСССТАНЬССССЯЯЯ...
Угрожащее шипение раздаётся у меня за спиной. Замираю, всё тело дрожит от паники, от осознания того, что опасность совсем рядом.
— Господин, моей второй дочери нет восемнадцати, она ещё не вступила в брачный возраст, — звучит строгий голос отца с наигранным сожалением.
А я хватаюсь за его слова, как за спасательный круг, который, возможно, спасёт меня.
— Вот как? И когда же моей избранной исполнится восемнадцать? — его голос раздаётся гораздо ближе, и я покрываюсь мурашками от страха, за которыми опять выступают змеиные чешуйки светлого бежевого цвета. Чувствую как они ползут захватывая всё моё тело.
— Какая прелесть, — выдыхает он мне в волосы с нескрываемым восторгом. От этих слов я вся сжимаюсь.
— Как тебя зовут, моя избранная? — ласково, нараспев тянет он, отчего я начинаю ещё сильнее дрожать и втягивать шею.
— Ну же… — уже гораздо грубее говорит он, и мне приходится ответить.
— Л… Лира… на… — почти шёпотом выдыхаю, всё ещё опуская голову и закрывая глаза.
Внутренний голос кричит: "Беги! Беги, как можно дальше! Спрячься и больше не показывайся этому хищнику!"
Прохладные пальцы берут меня за подбородок, заставляя поднять голову. Я пытаюсь сопротивляться, но он резко и сильно сжимает пальцы, и я вскрикиваю от боли.
Чувствую, как его прикосновение проникает в самую душу, а моё тело сковывает ужас, не давая двигаться.
— Господин! — истерично начинает верещать мама, пытаясь возразить, но отец останавливает её жестом.
Всё-таки поддаюсь его пальцам, распахивая в страхе глаза.
Замираю, перестав дышать. Замечаю сначала интерес, а затем глубокое разочарование в его изумрудных глазах с вертикальным змеиным зрачком.
Которые медленно начинают окутывать едва заметный такой же зелёный туман.
Дыхание учащается, глаза непроизвольно наполняются слезами от страха.
Душа бьётся в истерике — я чувствую смертельную опасность.
У мужчины губы растягиваются в улыбке.
— Да, Чарльз, я выбрал, — не отрывая от меня взгляда, повторяет он. — Когда ей исполнится восемнадцать?
Я сглатываю, и вдруг прохладные руки отпускают меня. Шарахаюсь к стене, прижимаясь к ней спиной.
— Чарльз?! — зло повторяет мужчина.
А я открыто начинаю рыдать, осознавая, о чём идёт речь.
— Чуть больше месяца, — так же дрожа, выдыхает отец, тоже находясь на грани истерики.
Я чувствую это своим даром, чувствую, что все сейчас находятся на грани срыва.
— Господин, Лира, к сожалению, вам не подойдёт, — включая всё своё обаяние, говорит мама, подталкивая вперёд Лору.
— У неё неконтролируемая паника при виде змей, включая нагов. А вот Лора станет вам прекрасной женой. К тому же она уже расцвела, и вам не придётся ждать.
Он как-то ехидно усмехается и наклоняет голову набок, жадно разглядывая моё тело, обтянутое тонким домашним платьем.
На мать и сестру он даже не смотрит и никак не реагирует на её слова.
—Уже завтра можно начать подготовку к вашей свадьбе… — продолжает говорить мама, не замечая раздражения в глазах незнакомца при упоминании о свадьбе.
Мужчина на мгновение закатывает глаза и с издёвкой выдыхает: