Пролог
— Не отговаривай! Билет куплен, самолет завтра, к тому же, меня там ждут, — опрокинув рюмку водки, слегка поморщившись, возразила подруге Катя.
— Бросаешь меня, — обиженно надула губы Оля. — Сдалась тебе та Америка? Там, может хорошо, да только нет нашего сала, водки, даже огурчиков таких вот, соленых, хрустящих, днем с огнем не сыскать. И мужики у них… — запнувшись, она замолчала.
— На мужиков плевать с самого высокого небоскреба! — жуя огурчик, отмахнулась Катерина. — Никаких мужиков, никаких отношений! Баста!
Воцарилась тишина. Каждая задумалась о своем. Ольга мысленно оплакивала «потерю» лучшей подруги. Кате же вспоминалось всё разочарование и боль, которые она оставит тут, начиная новую жизнь в Америке.
Первое сильное потрясение девушка испытала в юности. Восемнадцать лет, нежный, романтичный возраст. На жизнь смотрелось сквозь розовые очки. Прекрасное чувство любовь, конечно же, до гробовой доски, с верным, заботливым парнем, каковым считала своего жениха. Вера в бесконечное счастье, неожиданно закончившееся за пару дней до свадьбы. Застав жениха с другой в самый разгар постельных страстей, Катя обожглась впервые. Тогда ей казалось, мир рухнул, она не переживет предательства любимого. Пережила, спасибо Ольке и тогда еще живому, папочке. Пережила, излечилась и была готова к новым отношениям, которые так же закончились разбитым сердцем. Благо до свадьбы не дошло. Третий удар всё тех же злополучных грабель по лбу она получила год назад. Тихий, скромный преподаватель физики, так романтично ухаживал, стихи читал, цветы дарил, руки целовал. Катерина сдалась, и напрасно. Физик оказался глубоко женатым, с детьми и двумя любовницами в довесок. Вот вам тихий, скромный… султан.
Взвыв от такой судьбы, Катя настолько впала в отчаяние, что была готова отравиться первыми попавшимися под руку таблетками. Громкий звон домашнего телефона настиг аккурат в момент, когда она вывернула содержимое аптечки на пол. Аппарат звонил долго и настойчиво. Девушка ответила. Именно этот звонок изменил ее судьбу, подарив билет в новую жизнь.
Завтра днем она покинет Украину, навсегда улетая в Чикаго, присматривать за престарелой тетушкой, о существовании которой не догадывалась месяц назад. Завтра окончательно сожжет все мосты. Все это завтра, а сегодня водка с солеными огурцами, горькие воспоминания о мужчинах, оставивших глубокий болезненный след в душе и сердце. Больше никакой любви!
Глава 1
Посадка. Позади несчетное количество часов полета, с пересадкой в Париже. По самой столице Франции погулять не вышло за неимением шенгенской визы, а жаль, времени было предостаточно. Аэропорт Шарля-де-Голля Катя обколесила на автобусе-шаттле, бесплатно развозящим пассажиров от одного терминала к другому. Остаток времени добивался в местных дьюти-фри. Бутылка вина и духи тетушке добавились к багажу.
Уняв нервную дрожь, подхватив дорожную сумку, девушка направилась к выходу. Она плелась позади всех. Нет, не боялась, не жалела. Просто нервы. Как-никак, новая страна. Новые люди. Тетушка, которую она не знает, не считая двухнедельной переписки.
Толпа прибывших и встречающих существенно поредела. «Katerina Efimova» — заметила табличку девушка. Невольный вздох облегчения, ее ждут. Женщина средних лет, латиноамериканка. Изабелла. Тетушка писала о ней.
Женщина приветливо улыбаясь помахала рукой, убирая табличку.
— Хай, девочка! Я Изабелла, ты, наверное, догадалась. Как перелет, сильно утомилась?
— Немного. В большей степени сгорала от нетерпения, всегда мечтала побывать на родине папы, и вот…
Они общались на англо-американском. Катя прекрасно понимала собеседницу. Английский знала в идеале, а чудный американский акцент привыкла слышать от отца, который любил шутить, что на практике с носителем языка сэкономили. Пригодилось.
— Два чемодана и все? — изумилась Изабелла, помогая Кате грузить багаж в машину.
Девушка только плечами пожала. Зачем тащить ненужный хлам. Вкратце объяснив женщине, что везет только самое необходимое и вещи, к которым уж слишком душой прикипела.
Во время поездки диалога особо не вышло. Катерина с нескрываемым восторгом и интересом рассматривала достопримечательности, встречающиеся по пути, восхищаясь красотами Чикаго.
— Девочка, ты не будешь против, если по дороге заедем в супермаркет за покупками?
— Только за! — несмотря на легкую усталость, Катя с удовольствием согласилась.