Животное смотрело на меня не мигая. Никогда еще моя жизнь не зависела от снисходительности зверя. Стоит ему один раз ударить своей когтистой лапой, и мне конец.
Существо вновь приглушенно зарычало.
Поддаваясь инстинкту, я прислушалась к дыханию зверя: вдох, выдох, снова вдох… Одновременно с ним набрав воздух, я так же поспешно его выпустила. Теперь мы дышали абсолютно синхронно. Животные не могут заговорить на известном нам языке, их слова скрываются в действиях и звуках.
«Дерись, защищайся,» - удалось мне разобрать.
- Зачем? – Прошептала я одними губами.
«Приказ,» - было мне ответом.
- Чей? – я завертела головой по сторонам.
Зверь не отозвался, продолжая настороженно следить за мной взглядом. Атаковать он больше не спешил, в то время как существо, борющееся с Крофордом и Азалией, бросалось на них снова и снова.
Сердце стучало как бешенное. Я не видела всей картины, и это тревожило больше всего. Одна лишь команда, и я буду мертва. Загадочный кукловод не просто так натравил на нас этих животных, но какова его цель? Я была абсолютно уверенна, что он наблюдал за нами из-за кулис, скрываясь где-то поблизости…
Страх мешал сосредоточиться. Уже не беспокоясь о звере, я вертелась вокруг себя, пытаясь увидеть коварного врага, но как бы я ни вглядывалась, мне не удавалось его рассекретить. Я явно что-то упускала, но что? Мысль упорно ускользала из сознания, не давая себя поймать.
- Вас двое, как и нас, способных хоть как-то противостоять вам. Вы ждали, что мы придем, - вслух проговорила я, вглядываясь в глаза грозного существа, беспомощно стоявшего рядом. – Ты напал на меня сразу, едва мы вышли из портала, вынуждая защищаться. При этом, едва я перестала обороняться, и ты прекратил наступление. У тебя не было приказа убивать!
Животное внимательно слушало меня, будто действительно понимало, что я говорю.
- ОБН! – вдруг четко осознала я. – Это была проверка от ОБН, не так ли?!
Только я это произнесла, как зверь навострил уши.
«Идем,» - различила я в то время, как зверь повернулся ко мне спиной, указывая направление.
Я нерешительно посмотрела на своих спутников. Крофорд, достав свой верный кинжал, довольно неплохо отбивался, в отличии от Азалии, которая пыталась всеми возможными силами отгородиться от зверя. Они стояли спина к спине по отношению друг к другу. В связке с моим мужем девушка точно не пропадет.
Все же сделав шаг навстречу неизвестности, я пошла за животным. Мой провожатый неспешно направился под тень деревьев, я с неотступающей тревогой тоже. Этот лес был чужим, скрывающим много тайн, и совершенно не похож на наш. Хотя, вероятно, эльфы, ступающие на землю наших угодий, думали точно также.
Мы не зашли глубоко в лес. Зверь, обойдя вокруг ствола одного из деревьев, смиренно сел рядом с ним, как верный пес у ног хозяина. Догадавшись о местоположении "кукловода", я задрала голову вверх.
- Доброе утро, новобранец, - с ухмылкой произнес эльф, ловко спускаясь вниз.
Передо мной оказался мужчина лет 30 со светло-зелеными глазами. Светло-русые волосы с отдельными зелеными прядками были коротко подстрижены. Одет он был в легкую тунику грязного цвета такого же оттенка штаны, которые отлично сливалась с землей под ногами. Не сказала бы, что он выглядел привлекательно, но и отталкивающими его черты лица не были.
- Новобранец? – Поморщилась я от такого обращения.
- Варда из рода Бурых медведей, ранее принадлежала роду Лесных куниц, верно? – Задал риторический вопрос мужчина. – Возраст 21 год, владение навыками стихийной самообороны. Как я только что увидел, помимо этого еще и есть понимание языка животных. В критической ситуации первой реакцией является страх, но в последствие происходит здравая оценка ситуации. В целом, для эльфа, который не связывал свою жизнь с охранными службами, вводные данные достаточно неплохие, но работать придется еще много. Думаю, я не ошибся, определив тебя в свою часть.
- Вы, кажется, что-то путаете. Я здесь сопровождаю мужа. Это он готов служить ОБН верой и правдой, - поспешила уточнить я, пока меня еще куда-нибудь не определили и не послали на новое испытание.
- Боюсь, Варда, это Вы неправильно толкуете цель вашего визита. Истинные супруги не могут работать в одиночку, поэтому на работу в ОБН при наличии подобной пары эльф берется только вместе с ней. Я понимаю, что Вы не вникали в работу наших отделений, поэтому я попытаюсь Вам вкратце объяснить. Отдел безопасности населения состоит из нескольких подразделений. Подразделение внутренней безопасности страны занимается такими проблемами эльфов, как развязка конфликта между отдельными областями. Подразделение внешней безопасности страны, соответственно, занимается внешней обороной, которая подразумевает участие в конфликтах межрасового масштаба. И подразделение не афишируемое, но наиболее ценное – подразделение исследования степени опасности угроз, которое занимается, как внутренней, так и внешней безопасностью. В зависимости от рода деятельности у нас имеются: часть по изучению опасных форм жизни, часть исследований политики соседних стран и часть силовой поддержки. Я являюсь представителем первой части, и руковожу экспедициями в места обитания опасных существ, а также занимаюсь подготовкой новых сотрудников нашей части. Зовут меня Люциус из рода Водных драконов, и Вас, Варда, я хочу взять под свое руководство, - приветливо, без лишней строгости в голосе рассказывал эльф.