- Я не хочу ничего проходить… - Я сделала многозначительную паузу, а затем неохотно продолжила фразу. – Совместно с мужем.
- То есть Вы согласны пойти в нашу часть? – Уточнил эльф.
- Если выбора больше нет, то получается, что так, - раздраженно подтвердила я.
- В таком случае, Варда, пока Ваши спутники демонстрируют свои навыки, мы можем не спеша пройтись до места Вашей будущей работы, - миролюбиво продолжил Люциус. – Если Вас интересует, я также могу рассказать Вам о моем вампале.
- Интересует, - без особого энтузиазма отозвалась я.
Не то, чтобы мне не был интересен зверь, с которым я столкнулась впервые, но обстоятельства, при которых я с ним познакомилась, оставляли желать лучшего. Бороться с вновь нахлынувшим чувством тоски и обреченности было сложно, но я понимала, что информация никогда не бывает лишней. Особенно, когда моя дальнейшая деятельность грозила быть надолго связанной с различного рода живыми существами.
- Вампалы довольно сложные существа. В дикой природе они обитают маленькими группами, обычно в количестве 4–5 существ. К нам вампалы относятся равнодушно, не считая нас за угрозу. Однако если они почувствуют, что эльф готовиться напасть на кого-то из их сородичей, то тому не поздоровиться. Вы и сами уже успели понять, что без должной подготовки с дикими вампалами лучше не связываться, - давая краткое описание, мужчина с гордостью смотрел на зверя, идущего рядом с ним.
- И как же их приручить? – Заметила я его взгляд.
- Их не приручить. Только сам вампал способен отдать предпочтение определенному эльфу.
- И как же они выбирают, кому будут служить?
- Для нас это остается загадкой и по сей день. Согласно легендам, вампал благородное существо и выбирает себе в спутники сильного эльфа, который наделен всеми необходимыми навыками истинного воина, - легко рассказывал Люциус, неспешно ведя меня через лес. – Это псевдонаучно, но я считаю, что не лишено правды. Но прошу заметить, что вампал выбирает себе не хозяина, а спутника. То есть у вас не будет связи «начальник-подчиненный», вы сможете сосуществовать с ним только на равных. Каждый из вас сам решает, готов ли следовать приказам друг друга, и любой из вас способен разорвать эту связь, когда сочтет нужным.
- То есть, по сути, мы имеем сильное, но ненадежное оружие? – Прямо спросила я.
- Нет. Я не говорил, что вампалы могут подвести в любой момент, - покачал головой мужчина. – Это преданные существа, но они способны однажды уйти. Хотя бы для того, чтобы построить свою семью. Оружием называть их в любом случае не стоит, они никогда не останутся рядом с эльфом на правах удобного инструмента. Еще раз повторюсь, это равный союз.
Поняв, что Люциус очень дорожит своим вампалом, я спросила:
- Как давно вы встретились?
- Четырнадцать лет назад. Я наткнулся на Аластера тогда, когда больше всего в нем нуждался, - кратко отозвался мужчина, давая понять, что дальше развивать эту тему не намерен.
- Занятная зверюшка, - протянула я и тут же наткнулась на неодобрительный взгляд Аластера.
Почувствовав себя весьма неуютно, я поспешила прошептать одними губами:
- Прости.
Зверь, недовольно фыркнув, отвернулся. Люциус, наблюдавший как за мной, так и за своим товарищем, улыбнулся одними уголками губ. Я, представив себя стороны, тоже не сдержала улыбки. Этот нелепый момент позволил мне немного расслабиться, но ненадолго.
Не прошло и пяти минут, как вампал Люциуса навострил уши, а сам эльф, доверяя чутью зверя, настороженно замер.
- Что происходит? - Успела задать вопрос я, прежде чем перед нами появились новые действующие лица.
- Вот ты где! - Торжествующе оповестил Крофорд. - Я уж думал этот чертов зверь тебя не пощадил.
- Да не сказала бы, что для меня существовала такая опасность, - пожала я плечами.
Стоявшая перед нами запыхавшаяся парочка с недоверием и опасением оглядывали меня и мое окружение.
- Подойди ко мне, - скомандовал муж, протягивая ладонь в моем направлении. - Без нервов, чтобы никого не спровоцировать.