- Прости, я просто волнуюсь за тебя не меньше, чем ты сама.
- Ты же только что сказала, я сильная, - я попыталась перехватить роль оптимиста, но получилось не очень хорошо. - Он у меня еще по струнке ходить будет!
Продолжить диалог нам не дала торжественная музыка из зала. Я вздрогнула и прильнула к двери. Я волновалась… Нет, даже не так. Я искренне боялась того, что должно было произойти дальше.
- Варда, мне нужно идти. Я бы осталась и дольше, но сама понимаешь… - Лилия неуверенно посмотрела вглубь коридора.
- Да, конечно, - непослушным голосом отозвалась я, не в силах осознать реальность происходящего.
- Малышка, все будет хорошо, - сестра напоследок погладила меня по плечу и нервной походкой отправилась искать родителей.
По традиции семья невесты должна стоять отдельно от всех остальных гостей также, как и родные жениха.
Совсем скоро нас объявит ведущий, и мы выйдем в этот напыщенный зал, чтобы стать главной частью пафосной церемонии бракосочетания. И это вызывало страх. Меня пугала не сама церемония, не зависимость от мужа в материальном или юридическом плане, я боялась лишиться остатков своей физической свободы… Даже золотая клетка по своей сути остается такой же клеткой, а тут, возможно, меня и вовсе запрут в деревянный ящик с дыркой для воздуха… Утрирую, конечно, но мои перспективы и правда не самые радужные.
Отгремел последний аккорд мелодии, и жизнерадостный ведущий с широкой улыбкой объявил:
- Добрый день, уважаемые господа и обворожительные дамы! Сегодня знаменательный день для всех нас. Еще одна прекрасная пара нашла друг друга. Волею судьбы два одиноких цветка встретились со своей истинной половинкой, и сегодня мы с вами увидим, как они сольются в единое целое. Всем нам известен эльф, который за свою жизнь добился уже ни одной цели. Он уверенно идет по дороге жизни, а после сегодняшнего дня и вовсе не усомнится в своем пути – Крофорд из рода Бурых медведей!
Послышались аплодисменты, и мой «предначертанный» появился в зале в противоположной от меня стороне. Подтянутый, ростом под два метра, голубоглазый, с мягкими чертами лица и идеальным профилем. В общем, как с картинки любой сказки про эльфов. Именно из-за таких, как он, и создаются глупые стереотипы о том, что наша раса исключительно красавцы и красавицы высокого роста. На самом деле у нас нередко встречаются низкие, полненькие и несуразные эльфы, разве что понятие «карликовости» к нам неприменимо. Ген нормального роста всегда доминирует в эльфячьей природе, от этого и название «эльфийский ген роста». Несложно догадаться, что отчасти из-за этого, отчасти из-за журналов с идеальными эльфами на обложках нашу расу считают одной из самых красивых в мире. Увы, у нас также, как и у всех: кому-то везет с внешностью, а кому-то нет. Моему жениху везло. Хоть на страницах журнала он и не мелькал, но в строгом белом костюме, в который он был сегодня одет, имел все шансы там появиться. Признаться, я бы предпочла любоваться им с картинки, а не выходить за него замуж.
- Его невеста, нежная как распускающийся цветок - Варда из рода Лесных куниц, - объявил голос ведущего.
Ноги задрожали, захотелось убежать от этого кошмара, но я заставила себя собраться и выпрямить спину. Я очень надеялась, что страх не отобразиться на моем лице, и для всех этих эльфов я останусь решительной и уверенной девушкой.
Резко открыв дверь, я быстро шагнула вперед, и многочисленным зрителям предстала заурядная девица невысокого роста в белом платье излишне пышного фасона с зелеными узорами под цвет глаз. Мои темные зеленые волосы были заплетены в причудливую конструкцию из кос, среди которых распускался небольшой белый цветок. Как мне казалось, я совсем не гармонировала с эльфом, чьи глаза копировали ясное небо, а светлые волосы тронула легкая голубизна озера. Я была чужой для этого празднества, однако, что удивительно, аплодисментов мне досталось не меньше.
- Соблюдая дань традиции, будущие супруги получают наставления от своих семей. Мы с вами, дорогие гости, их не услышим, но сможем увидеть миг прощания со своей большой семьей и первый шаг навстречу к новой, маленькой семье.
Я на ватных ногах подошла к своим родным. Мое лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. Нельзя было давать слабину и показывать весь ужас, творящийся у меня внутри.