- Он мог не идти дальше, а продолжать работу там же, где и раньше. Это позволило бы и тебе и ему заниматься тем, что вас радует, - была совершенно не согласна я.
- Но он меня любит и оберегает так, как мечтает каждая вторая эльфийка. Я должна разделять его стремление достичь большего, ведь когда любишь, принимаешь эльфа таким, каков он есть. Тем более нас связала сама судьба, - с болью в голосе возразила девушка.
- Но вряд ли каждая вторая девушка мечтает оказаться здесь, - я заглянула ей в глаза. – И действительно ли ты его любишь, раз сейчас одна сидишь и плачешь здесь в душе? Не способ ли это оправдать судьбу, что связала вас?
- Скорее всего ты просто еще слишком мало времени провела со своим избранным, раз так говоришь. Время стирает острые углы, а испытания, которые вы пройдете, сблизят вас.
Эльфийка вытерла слезы и перевела взгляд на меня.
- Да, время стирает острые углы, но не любовью, а привычкой, - имела я свое собственное мнение на этот счет. – И сблизиться тоже можно, но важно не забывать о том, почему тебе приходиться делать то, к чему не лежит душа. И знаешь, если я когда-нибудь заговорю твоими словами, это будет означать лишь одно – я сломлена.
Внешняя решительность скрывала за собой внутренний страх. Я искренне опасалась привязаться к Крофорду, по-своему его полюбить и смириться со своей участью. В этот самый момент мне так не хватало рядом сестры, которая улыбнется и скажет: «Варда, ты самый сильный эльф, которого я знаю.»
Мы помолчали, думая каждая о своем, а потом я произнесла то, что хотела бы услышать сама.
- Я верю, ты справишься, какой бы путь ты ни выбрала.
Поймав изумленный взгляд, я слегка улыбнулась.
- Спасибо, - с заминкой выдавила из себя кареглазая красавица. – Кстати, меня зовут Иоланда, для близких Иола.
Эльфийка смущенно протянула ладошку для рукопожатия.
- Варда, - представилась я, пожимая руку.
- Ты извини, Варда, что я тебя тут задержала, время уже позднее, пора бы нам возвращаться в свои комнаты.
- Ты права. Пусть кошмары обойдут твой сон, - произнесла я стандартное эльфийское пожелание на ночь.
- Пусть мечты разделят с тобой подушку, - отозвалась в ответ Иоланда.
Мы разошлись, и я, стараясь не потревожить Крофорда, тихонько забралась в постель. Несмотря на беспокойные мысли, появившиеся в голове после разговора с Иолой, уснула я довольно быстро.
Утро стремительно пролетело мимо меня. Началось оно со ставшей уже традиционной перепалки с Крофордом, в ходе которой выяснилось, что из библиотеки к дверям комнаты меня принес мой руководитель. В принципе, я так и предполагала, но все равно почувствовала неловкость из-за подобной ситуации. Еще и муж подливал масла в огонь, осуждая за мои постоянные отлучки от него. На мое резонное замечание, что мое отсутствие скрашивала его "подруга" Азалия, он лишь отмахнулся. Еще я узнала, как выглядит наша столовая, и почти даже запомнила, где она расположена. Завтрак, стоит отметить, был неплохим, еще бы его стоимость не шла в счет зарплаты.
Первые испытания начались после приема пищи, когда наш отряд в количестве пяти эльфов, не считая Люциуса, выдвинулся на утреннюю тренировку. Чтобы выйти на поверхность, необходимо было подняться по злополучному канату. Я всерьез задумалась, чтобы воспользоваться способом транспортировки животных, но две пары незнакомых эльфов меня малость смущали. Руководитель нашего отряда вместе с Аластером были уже наверху, наступила моя очередь. Собравшись с мыслями, я ухватилась за веревку и, с усилием подтягивая тело, поползла наверх. Снизу слышались сдержанные смешки, и это меня злило. Такое чувство, что они сами сразу научились лазить по канату.
Наверху меня уже ждал Люциус с протянутой рукой и ироничной улыбкой. Несмотря на усталость, я не воспользовалась его помощью, хватило того, что за вчерашний инцидент я чувствовала себя обязанной. Выражение лица эльфа хоть и не было осуждающим, но весьма било по самооценке. Призвав на помощь стихию воздуха, я сделала последний рывок и вывалилась на поверхность. Кивнув мне, Люциус как ни в чем не бывало убрал руку. Я предпочла расценить этот кивок за похвалу. К слову, две следовавшие за мной пары справились в разы быстрее.