Слова Иолы о своем первом испытании оказались пророческими для меня. Болото встретило нас весьма непривлекательным видом и таким же непривлекательным ароматом, но что меня смутило больше всего, так это галдеж, который мы услышали еще метров за 10 до пункта назначения.
- Кикиморы? - Озвучил витавший в воздухе вопрос мужчина из нашей команды.
- Да, они самые. Существа не очень приятные, но для вас весьма безобидные. Краткий экскурс по ним был вчера вечером, все желающие узнать больше могли посетить библиотеку, - подтвердил Люциус. - Варда, в связи с тем, что Вы присоединились к нам только сегодня, не переживайте, если у Вас ничего не получится. Гораздо хуже будет, если Вы даже не попробуете.
Намек был предельно ясен. Мой мозг, закаленный университетом и уже активно пытающийся придумать отмазки, тут же притих. Интуиция подсказывала, что руководителя лучше слушаться.
Люциус остановился.
- Итак, цель сегодняшней тренировки: перевезти кикимору на другое болото, которое отмечено на выданных вам картах. Способ можно использовать любой, кроме насильственного. Зачем это нужно, вы сами можете услышать. Справитесь — значит урок усвоен, не справитесь – завтра буду ждать на столе доклад об этих созданиях. С примером оформления подобного рода докладов Вы можете ознакомиться в библиотеке, - руководитель бросил взгляд в сторону болота и, лукаво улыбнувшись, закончил напутствие. - Я желаю вам удачи, можете приступать к выполнению задания.
Я знала о кикиморах не то, чтобы много, но ввиду особенностей своей родной местности сталкивалась с ними нередко. Большой опасности эльфам они действительно причинить не могли за тем редким исключением, когда их скапливалось слишком много в одном месте. В таких случаях, если их ненароком обидеть, то лучше в болото не соваться - сделают все возможное, чтобы утопить. В целом, народ из себя представляет миниатюрных, не выше колена, существ в разной степени похожих на эльфийских девушек, только цвет их кожи всегда имеет зеленый оттенок. Живут они небольшими группками на своих владениях - болотах, потому что по одиночке им скучно, а большим поселением не уживаются. Имеют большую необъяснимую неприязнь к людям, и чуть меньшую к эльфам.
Посмотрев на спины двух пар эльфов, я оглянулась на Люциуса. Его пристальный взгляд был направлен на меня, что заставило поежиться. На плечи как-то сам собой опустился груз обязанностей. Без особой уверенности я поплелась навстречу язвительным и колким словам кикимор.
Мне повезло. Когда я оказалась в поле видимости ссорящихся кикимор, их внимание было уже сконцентрировано на других эльфах команды. Не преследуя никакой цели, я тихонько отошла от них к близлежащим камышам, стараясь не увязнуть в трясине.
- Чего пришла, ушастая? – раздался тонкий противный голосок совсем рядом. – Гулять больше негде?
Я вздрогнула от неожиданности, и чуть было не сделала рискованный шаг, но вовремя опомнилась.
- Кто бы говорил, у самой-то уши побольше будут, - огрызнулась я, помня язвительность кикимор. - С подружками поди поссорилась, раз отдельно сидишь!
Теперь я видела это маленькое пухленькое существо с полупрозрачным тельцем. Надо признать, выглядела эта кикимора по-своему симпатично, но вот выражение ее лица не предвещало ничего хорошего.
- А ты на меня то стрелки не переводи, это не я к тебе домой притащилась, - резонно заметила моя необычная собеседница.
- Будь моя воля, и близко бы не подошла. Делать больше нечего, как по болотам разгуливать, - старалась не давать задней я.
- Так что ты здесь забыла тогда? Ноги в руки, и вперед домой, - фыркнула кикиморка.
В этот же момент я заметила рыбок в ее тельце и с интересом на них уставилась.
- Не могу, вы тут такой галдеж устроили, - я сделала многозначительную паузу. - Будто на людской рынок попадаешь, когда к болоту подходишь.
- А ты в чужие разборки не лезь! - Возмутилась оскорбленная кикимора. - И вообще, может, прекратишь на меня так пялиться?!
- Может и прекращу, но не сейчас, - я пожала плечами. - А в ваши разборки не влезет разве что глухой.
С каждой сказанной мной фразой я все больше окуналась в детство. Когда я была совсем ребенком, то часто, забредая на болото, пререкалась с кикиморами. Родители хоть и ворчали, но силой никогда не удерживали - доверяли нашему лесу.