- Варда, маковка моя, - мама тоже старалась держаться уверенно, но красные от слез и недосыпания глаза ее выдавали. – Я бы очень хотела пожелать тебе любви, но понимаю, что любовь такого эльфа может быть опасней, чем простое сотрудничество. Поэтому, цветочек мой, помни, что совершенства не существует, как и не существует совершенно неуязвимых эльфов. Найди его слабости и научись грамотно ими пользоваться.
- Омела, аккуратней с советами, - неодобрительно покачал головой отец и взял слово. – Девочка моя, судьба связала тебя с сильным мужчиной, но не позволяй ему стоять выше тебя. Всегда будь наравне с ним.
Папа, а следом и мама, заключили меня в теплые семейные объятия. Моя маска равнодушия дрогнула и к горлу подступил ком. Сдерживаться было неимоверно сложно.
- Мам, пап, позвольте мне, - подала голос Лилия.
Родители молча отступили от меня, и я посмотрела на сестру в ожидании ее слов, но вместо напутствия Лилия крепко обняла меня.
- Держись, сестренка, - зашептала она мне на ухо. – Сейчас не время расслабляться, нужно показать себя с лучшей стороны. Соберись. Как только ты возьмешь себя в руки, я отпущу тебя, и ты гордо пройдешь к свадебной арке.
- Спасибо, - прошептала я в ответ, крепче прижимаясь к сестре.
Мне сейчас действительно нужно было пару секунд, чтобы выдохнуть и с новыми силами продолжить церемонию.
Немного успокоившись, я вновь примерила на себя образ холодной и расчетливой леди. Вздернула нос и стремительно зашагала к арке, где меня уже ждал будущий муж. Крофорд, в отличие от меня, с семьей пообщался гораздо быстрее. Оказавшись рядом, я с опаской заглянула в его глаза. Жених даже не смотрел на меня, надменно уставившись куда-то в зал.
- Настало время самой значимой части церемонии, - торжественно возвестил ведущий, подходя к нам с двумя белоснежными бутонами в руках. – Сейчас двое уже связанных судьбой сплетут свои жизненные пути. Белый цветок – символ нового, еще неизвестного будущего – покажет, что ждет от союза каждый из брачующихся.
Ведущий вложил нам в руки по цветку. Как только пальцы Крофорда коснулись нежных лепестков, они заострились и стремительно окрасились в насыщенный синий цвет. Как и следовало ожидать, мой «суженный» ждал от этого брака исключительно перспектив, он делал расчет лишь на это. Я опустила взгляд на цветок у меня в руках. Пока он так и оставался белым. Я старалась не думать о своей дальнейшей судьбе, предоставляя магии самой находить во мне самое главное ожидание от этого брака. Медленно, словно сомневаясь, на лепестках стали проявляться черные жилки. Они напряженно вздувались, будто вены отравленного существа, постепенно окрашивая цветок в черный цвет. Вместе с появлением цвета бутон закрывался, пряча середину, что начала отсвечивать серебром. Я была уверена, что никто из эльфов не видел этого серебра, так как цвет надежды скрывался где-то глубоко внутри меня, боясь показаться наружу.
В зале повисла тишина, но длилась она совсем недолго. Возможно, раньше бы подобная ситуация и вызвала у зрителей шок, но сейчас такие случаи были в порядке вещей. Если будущие молодожены что-то скрывали, то они отказывались от традиции объединения цветов. Если решались, то были готовы и к таким сюрпризам. Для нашей церемонии бо'льшую ценность представлял цвет жениха.
- Результат раскрытия ожиданий говорит сам за себя, - с долей досады произнес ведущий, но быстро вернул голосу былой оптимизм. – А сейчас произойдет самое загадочное и очаровательное действо. Цветы сольются в один, знаменуя начало совместной жизни.
Я послушно сделала шаг навстречу Крофорду и протянула цветок. Он повторил то же самое, и в этот же момент мы встретились взглядом. Мой жених был уверен в свое превосходстве. Он снисходительно улыбался, глядя на меня. Раздражение дикой кошкой заскреблось на душе, и я чуть нахмурила брови. Отвести взгляд мне не позволило упрямство. Это был молчаливый поединок, и никто не хотел в нем проигрывать.
- Интересно, - шепот ведущего заставил отвлечься нас обоих и посмотреть на цветок, что получился в итоге слияния.
Цвет этого причудливого бутона был темно-синим, создавая переходный между нашими цветами. Его лепестки были острыми, испещренными мелкими черными жилками. Но самое главное, этот бутон был также закрыт, как и мой. Не знаю почему, но я обрадовалась.