- Теперь вы можете оторвать по одному обручальному лепестку для себя и по одному для пожелания, – произнес ведущий, едва цветок оказался на услужливо подставленной хрустальной чаше.
Меня уговаривать не пришлось. Я легко оторвала два лепестка, один из которых тут же вытянулся и обвил запястье мягким плетенным браслетом. В случае с Крофордом лепесток мягкой бусинкой повис на его специально подготовленной цепочке – вторая, реже используемая форма обручального элемента.
Я еле сдержала пренебрежительное фырканье и перевела взгляд на цветок. Даже лишившись четырех лепестков, он не показывал свою серединку. Улыбнувшись краем рта, я нежно погладила шелковый лепесток в руке. В моих ладонях он начал меняться, контуры смазались цвета поплыли, и вот уже у меня на ладошке сидела бабочка с крыльями красного и желтого цвета. Едва она закончила трансформироваться, как выпорхнула из моих рук и, быстро работая крылышками, помчалась к сестре. Несмотря на то, что мой брак не предвещает ничего хорошего, я искренне желала, чтобы союз Лилии был наполнен любовью и счастьем.
В зале послышались удивленные возгласы. Я недоуменно подняла бровь и вопросительно взглянула на ведущего.
- Обычно цвет не меняется или меняется частично, не столь кардинально. По своей сути считается, что этот обычай ничто иное, как пожелание своей судьбы другому эльфу, - тихо разъяснил ведущий.
Я слегка кивнула в знак благодарности. Действительно, бабочка Крофорда осталась того же цвета, каким был и сам цветок. Приземлилась она, к слову, на весьма симпатичную девушку с черными, как смоль, волосами (весьма редкий цвет для эльфов). Незнакомка подняла взгляд, и я буквально кожей почувствовала ее ненависть и боль, обращенные ко мне.
- Твоя бывшая? – Не удержалась я от вопроса к жениху.
- Да, - коротко кивнул он.
- Не жалеешь, что встретил меня?
- Нет. Она красивая и весьма яркая, но с тобой я сильнее.
- Не жалко было променять любовь на силу?
- Я ее не любил. Она и сама знала, что так будет.
Я искренне засомневалась в его словах, но вслух сказала совсем другое.
- Ты и меня не любишь.
- Не люблю.
Ведущий благоразумно помалкивал, не вступая в наш тихий диалог, но когда внимание вновь обратилось к нам, объявил:
- Аплодисменты молодоженам. Отныне этих двух эльфов связывает не только судьба, но и приземленный эльфийский союз. Так давайте порадуемся Крофорду и Варде из рода Бурых медведей!
Едва он это произнес, цветок осыпался синей пыльцой, скрывая хрустальное дно чаши. Это было очень непродолжительное, но завораживающее зрелище.
С любопытством заглянув внутрь чаши, я убедилась, что цвет пыльцы остался темно-синим с вкраплениями черного. Цвет надежды выдавал лишь легкий серебристый отблеск.
Выждав небольшую паузу, зрители захлопали. Звук аплодисментов стал для меня предупреждающим сигналом, и я поспешила выйти из-под арки прежде, чем ведущий успел продолжить заготовленную программу. Ловушка "а теперь жених может поцеловать невесту" была успешно оставлена позади.
Спустившись к гостям, я поспешила затеряться среди незнакомых мне эльфов. Настроение было гадкое, и руки так и чесались сделать какую-нибудь пакость, но изящная и невинная шалость в голову не приходила, а грубые и жесткие методы я поспешила отбросить сразу. Совесть все равно не позволит мне воплотить их в жизнь.
Ведущий, не растерявшись моему побегу со сцены, закончил торжественную часть программы и плавно перешел к развлекательной. Гостям были предложены различные виды увеселительных напитков и такое же изобилие закусок. Основная масса эльфов, увлеченная празднованием, не обращала на меня внимания, изредка кто-то здоровался. Находились и те, кто шептался за моей спиной, жалея либо моего теперь уже мужа, либо, что наблюдалось реже, меня.
Я же, выпадая из общей атмосферы, маневрировала среди толпы в поисках своей семьи. Однако среди мелькавших передо мной лиц мне не удавалось разглядеть родные черты.
- Это безнадежно, - вздохнула я после получаса блужданий по залу.
- Согласна, - вторил мне злой женский голос.
Я повернулась к собеседнице и с огорчением поняла, что именно к этой эльфийке прилетела бабочка моего новоиспеченного мужа. Ничего хорошего эта встреча не предвещала.