- Тебе нужно держаться уверенней, - мягко сказал мужчина и своевольно приобнял меня за плечи.
Этот жест ободрения только разозлил меня. Я и сама прекрасно понимала, что не произвожу впечатления мастера своего дела, но это знание мне нисколько не помогало. Напротив, заставляло лишь все больше нервничать.
- А тебе нужно воздержаться от комментариев, - едко отозвалась я.
- Варда, не заводись, сейчас не время выяснять отношения, - резонно заметил Крофорд.
- Рада, что ты это заметил, - не очень-то дружелюбно отозвалась я. – Поэтому помолчи и убери от меня руки.
На удивление мужчина послушался. Видимо, долг, как всегда, был превыше всего, в том числе и отношений со мной. И меня это вполне устраивало.
Утренний лес встретил нас обворожительно красотой, но это была холодная красота, чужая. Она отталкивала, пугала. Атмосфера в лесу казалась гнетущей, и оттого все мои чувства были обострены до предела. Каждый следующий шаг я делала с предельной осторожностью, стараясь лишний раз не потревожить лес. Мысль о нависшей опасности мешала сосредоточиться. В какой-то момент Крофорд вновь подал голос:
- Дальше лучше не заходить, - предупредил он. – Иначе нам не смогут оперативно прийти на помощь.
- Надеюсь, она нам не понадобится, - пробормотала я.
Обреченно вздохнув, села рядом с ближайшим деревом. Перспектива запачкать одежду совершенно не пугала, на нашей стандартной камуфляжной форме любая грязь смотрелась как запланированный принт.
Поколебавшись, я заставила себя закрыть глаза, но расслабиться не получалось. Из-за нервов я видела свою ситуацию в очень негативном свете: лес казался враждебным, наполненным неизвестными опасностями; Крофорд слишком навязчивым, нависшим над душой эльфом, только и ожидающим моей неудачи; Флориан, тот и вовсе казался излишне требовательным начальником, видящим меня насквозь.
Мне понадобились немалая сила воли и не меньше получаса, чтобы отогнать посторонние мысли на второй план, заменив их насильно вынутыми из памяти воспоминаниями о доме. Я успокоилась и выровняла дыхание, стремясь почувствовать лес. Спустя минуты я уловила тревогу и любопытство, исходящие от пространства вокруг. Лес словно проявлял ко мне интерес, но не открывал занавесу скрывающихся тайн.
И все же я была чужой для этих мест. Как бы я ни пыталась уловить вибрацию жизни этого леса, он не позволял мне этого сделать. Более того он словно играл со мной. Когда мне казалась, что вот-вот я поймаю этот хрупкий момент единения с природой, какой-то посторонний звук возвращал меня к здесь и сейчас: то шаловливый ветерок начинал играть с моими волосами, то где-то неподалеку хрустнет ветка под весом мимо проходящего хищника, а то и Крофорд отвлечет, проговаривая очередной отчет для Флориана. В итоге мое терпение кончилось.
- Я сдаюсь, мы можем идти, - не скрывая досады, бросила я, поднимаясь с земли.
- Мы не обязаны спешить, ты можешь попытаться еще, - возразил Крофорд.
- Нет, хватит, - я удрученно помотала головой. - Только зря потратим время.
- Я должен доложить Флориану, - не стал спорить мужчина. - Что мне ему передать?
- Правду, - пожала я плечами. - Новой информации получить не удалось.
Кивнув, эльф связался с главой отряда и кратко изложил ситуацию.
- Вас понял, - было ему ответом, и я буквально физически ощутила разочарование его руководителя.
Без лишних разговоров я первой направилась назад к опушке. Как не парадоксально, но просидев около часа среди непонятных шорохов в четной попытке "подружиться" с лесом, я перестала его бояться. Более того я с удивлением отметила и тот факт, что меня терзало непонятное, поистине детское чувство обиды. Сказать кому, что лес задел меня за живое, засмеют!
Сама того не замечая, я ускорила шаг.
- Варда, не отходи от меня далеко, - предостерег мой муж.
Я не обратила на него никакого внимания, продолжая резво шагать вперед. Из-за моего неаккуратного продвижения ветки деревьев то и дело грозили хлестнуть меня по лицу, но я успевала либо увернуться, либо вовремя подставить руку. Крофорд, идя следом, из-за этого обильно ругался себе под нос. Ему от отогнутых мной веточек отмахиваться было еще тяжелее. Я даже один раз тихо позлорадствовала, когда одна колючка все-таки оставила небольшой след на его щеке. В прочем, в следующее мгновение я уже успела об этом пожалеть, потому что, отвлекшись на мужа, я сделала неосторожный шаг на самый край оврага. Почва ушла из-под моих ног, и я стремительно начала заваливаться на бок.