- А у Вас есть сухой паек?
- Есть.
- Спорим на него?! – Воодушевленно предложил маленький эльф.
- Спорим, - едва сдерживая веселый смех, согласилась я. – Только ты обещаешь, что покажешь его маме, а то она будет ругаться, что ты берешь еду у незнакомцев.
- Обещаю!
- Ладно, а что дашь мне ты, если проиграешь спор? – Заинтересовалась я.
- Я провожу Вас до дома старосты, - чуть призадумавшись, со смешком в голосе ответил эльфенок.
Я, не ожидавшая, что мой хитрый план будет разгадан, слегка опешила.
- Давай так, - выдала я призадумавшись. – Ты проводишь нас туда, куда нам будет нужно в пределах Лунокаменска, по рукам?
Я протянула мальчику свою ладонь.
- По рукам, - кивнул мальчик, пожимая мою руку.
- Но, чтобы было по-честному, покажи-ка мне, где находится дом старосты. А то вдруг ваша Ран укажет неверное направление, а ты меня обманешь и скажешь, что так оно и есть.
Мальчик задумчиво посмотрел мне в глаза и, признавая мою правоту, махнул рукой на ряд домов справа.
- Вон там, в конце улицы, он синими цветочками расцвел, - дал мне ориентиры маленький эльф.
Заключив спор, мы с интересом продолжили наблюдать за Крофордом и девушкой. Как раз вовремя, чтобы увидеть момент, когда мужчина достал брачный кулон из-под футболки. Едва эльфийка его увидела, на ее лице отобразилось искреннее разочарование, и хоть она старалась не показывать свои эмоции, теперь ее улыбка выглядела очень натянутой. После этого их разговор уже не клеился. По нервному оглядыванию девушки было заметно, что она хочет лишь одного – уйти. В конце концов, после отрицательного мотания головы эльфийки собеседники разошлись.
- Так нечестно, он женат! - Вместе с тем возмутился эльфенок. - Вы знали об этом?
Я растерялась, не зная, что ответить. Но мальчишка оказался на редкость внимательным и догадливым.
- А не Вы ли его жена? - Покосился он на мое запястье.
- Я, - вынуждена была признать я. - Но я не думала, что он скажет это. Уже была готова смириться с поражением.
- Вы очень хитрая, - то ли расстроился, то ли восхитился мальчик.
Недовольный Крофорд подошел к нам.
- Представляешь, я подошел к ней спросить дорогу, а она давай обо мне расспрашивать. Пока отвечал, она уже о личной жизни допытывать стала, - ворчал Крофорд. - Я ей брачный кулон показал, и все, обиделась.
- Надо было не показывать, - синхронно проговорили мы с маленьким эльфом.
- Сама же недовольна была бы, - хмыкнул Крофорд.
Я удержалась от комментария, чтобы не начинать перепалку перед нашим новоявленным проводником.
- Раз я выиграла, то мы поступим так, - игнорируя вопросительный взгляд мужчины, обратилась я к ребенку. - Сейчас мы дойдем до дома старосты, а потом ты проводишь нас туда, куда он скажет. Так условие будет выполнено, идет?
- Хорошо, - буркнул мальчик, еще несколько расстроенный проигрышем.
Старостой Лунокаменска, наперекор моим стереотипам о живеньком старичке с хитринкой, оказался молодым мужчиной средних лет. Как мы узнали от разговорившегося эльфенка, старосту здесь уважали и любили. Кедер умел справедливо рассудить жителей деревни в спорном вопросе, в связи с чем имел большой авторитет. Его решения не подвергались сомнению, эльфы безоговорочно верили мужчине. Однако не все было столь гладко. Около года назад староста остался один со своей дочерью. Его жена нашла своего истинного среди остановившихся в их деревне путников, с которым ей пришлось уйти ради собственного здоровья. С того дня мужчина стал более закрытым и менее жизнерадостным, что хоть и не сказалось на исправном выполнении обязанностей старосты, но наложило свой отпечаток на гостеприимство жителей.
Старосту мы застали дома. Он механически собирал урожай в саду, задумчиво глядя на свои руки.
- Добрый день, Кедер! - Дружелюбно поздоровалась я, выводя его из этого состояния.
- Добрый, - эхом отозвался староста, выныривая из своих мыслей. - Добро пожаловать в Лунокаменск! Вы, я так понимаю, из ОБН?
- Да, - кратко подтвердил Крофорд, опережая меня.
- Я вызывал вас в связи с происшествием на краю леса, - староста махнул рукой в направлении, откуда мы только что пришли.