— Так я бывала в этой лавке почти каждый день, — пожала плечами девушка.
— Выбирала? — удивилась подруга. — Приглядывалась?
— Нет, что ты! Сёстры посылали!
— А-а, понятно. Эй, — высунулась рыжая воительница за дверь. — Заходите! Пьём чай и уходим! Не знаю, как Александр, — сказала она уже в комнате, — но со стихийниками мы через полчаса уходим на допспециальность.
— У меня то же самое, — сказал золотистый дракон. — Сегодня вообще день, когда пар мало только из-за дополнительных. Поэтому заняты все.
— А у нас доп будет к вечеру, — сказала Синд. — Поэтому я тоже уйду через полчаса, но в лес. Со своей группой. Нужны травы для лабораторного практикума.
— Синд, что теперь с нашими приключениями? — со вздохом спросила Мартина. — Мы теперь вообще никуда? Или… — Она победно оглядела всех. — Или выжидаем, когда всё утихнет — и!! Ка-ак сбежим!!
Все расхохотались. А Рик приподнял бровь и с притаённой хитринкой кивнул:
— Ребята, подготовка к посвящению в первокурсники! Как?
— Согласна! — обрадовалась Мартина. — С морокой подготовки будут заняты все. В эти дни можно будет сбежать, куда хотим и когда захотим! Но когда это будет… Си-инд, придумай что-нибудь!
И все четверо снова уставились на неё, как смотрели недавно, перед тем как она предложила снова сбегать на Тартар. Девушка прекрасно понимала друзей. Они учились легко, были умней остальных на первом курсе: к работе с основами магии всех готовили дома. Они могли бы побыстрей закончить университет, но здесь, на островах, почувствовали себя детьми. Взять тех же стихийников: с раннего детства в море с отцом, оба невысокие, коренастые от тяжёлой работы — вырасти не смогли, хотя старше её, Синд. Здесь, на Студенческом архипелаге, они добирают детство в придуманных ею проказах и приключениях. То же и с Александром: в клане Драконьих оборотней не больно забалуешь; судя по скупым рассказам золотистого дракона, ходить приходилось чуть не уставным шагом. А уж Мартина в своей семье, где каждый из старших побывал и не раз на архипелаге по тревоге, росла чуть не в военных условиях.
— Ну-у… может…
Девушка проговорила реплику медленно, лихорадочно раздумывая, что бы такое устроить на главном студенческом острове. И вдруг сообразила. Пытаясь удержать разъезжающиеся в хулиганской ухмылке губы, она прикусила их, но ухмылка прорвалась. И заулыбалась друзья, сообразив, что на кону новое приключение. Обрадованная Мартина затормошила подругу:
— Что придумала? Говори!
— Ребята, а слабо нам распутать заклинание на пляже для вип-персон?
Секунды на неё смотрели, прокручивая в уме сказанное: и в самом деле — пляж для вип-персон, где бывает только принц Норман с друзьями, демократически открыт для всех, кто подберёт ключ к охраняющему его заклинанию! — и захохотали. Смеялся даже выдержанный Александр. Сидевший на подоконнике Рик хлопал себя по коленям, раскачиваясь от задорного смеха, а Бреки вообще сполз по стене — наверное, ноги ослабели. Мартина вскинула вверх кулак.
— Они придут, а мы там с мячиком носимся! Орём, вопим!! Ну и морды у них у всех будут! Синд! Ты молодец! Идея — класс!
— А что? Неплохо, — согласился золотистый дракон, вытирая слёзы. — Они там постоянно тусуются втроём и только на песке валяются, а мы им устроим настоящий пляж! С волейболом! И сказать нам ничего не смогут!
— Точно, — подхватил Рик. — Я согласен с Мартиной: идея — класс. Да и носы випам утереть — ммм, конфетка, а не идея. Да и мы сами… — Он вдруг остановился. — Ха, Синд, а ведь… — Он улыбнулся, но уже удивлённо. — А ведь мы тоже будем випами, если туда прорвёмся! Условие-то поставлено именно так?
— Так, — подтвердила Синд. — Теперь к делу. С чего начнём?
— Собираем информацию, — деловито сказала Мартина. — После дополнительных все, как только смогут, идут на пляж и втихую смотрят, что там за заклятия.
— Так не пойдёт, — возразил золотистый дракон. — А если мы все будем смотреть на одно и то же заклятие? Нет, надо распределить, кто на что смотрит.
— Мы берём на себя самую длинную часть забора, — сказал Рик. — Нас двое.
— Тогда я беру море — пролечу мимо, — подхватил Александр.
— Нам остаются две узкие части, — подытожила Мартина. — Синд, что возьмёшь?
— Ту часть, где вход на пляж. Только я буду позже всех, моё дополнительное в шесть. Итак, собираемся у меня. Вахта пропускает до девяти. Ключ я оставлю у стражников и скажу, кому можно давать. Не считая сестёр, народ у нас здесь спокойный, так что вахта возражать не будет. — И девушка снова обвела ребят смеющимся взглядом. — Утрём випам носы?
— Утрём! — завопила Мартина, вприпрыжку обегая друзей и хлопая их по плечам.
На волне счастливого вдохновения Синд распрощалась с радостно взволнованными ребятами и принялась готовиться к походу в лес. Когда она вышла в вестибюль общежития, там её уже дожидались двое из группы, а вместе с ними и староста. Последняя кивнула и напомнила:
— Синд, не забудь: я сегодня провожу тебя к твоему преподавателю дополнительной специализации.
— Не забуду, — спокойно сказала девушка, хотя дыхание у неё перехватило, а сердце зачастило дёргано и больно. Неужели… Неужели уже сегодня она будет учиться…
Присоединились ещё несколько травников, затем пришёл куратор группы, чтобы проследить за походом, и наконец вся группа была в сборе. Синд стало уже не до размышлений о личном. На ходу объясняя, как пройти к нужной поляне, она повела травников за собой в лес. Почти все взяли с собой стандартные карты: внимательно слушая Синд, травники отмечали те места, о которых она говорила, а куратор следил, все ли умеют ориентироваться на местности. Через пару минут Синд сообразила, что куратор Ольгерд, худенький мужчина лет сорока, седоволосый и невзрачный в своей тёмно-серой одежде, цепко и внимательно слушавший как её, так и студентов, в сущности незаметно провёл практическое занятие по ориентированию в лесу по карте, что немаловажно при такой профессии, как травничество. «Здорово, — уважительно подумала девушка. — Оказывается, преподаватель тоже должен быть талантливым!» И с благодарностью вспомнила, что куратор Ольгерд не упрекнул её за то, что она успела так далеко и глубоко обследовать лес на главном острове Архипелага.
Как всегда в лесу бывает, время протекло незаметно и быстро. Ещё и лёгкий пикник устроили на берегу весело звенящего ключа!.. Нагруженные добычей, травники смеялись друг над дружкой, подсчитывая, кто сколько всего набрал: многие, сгорбившись под грузом, тащили целые снопы на спине. Но — счастливые все! Этого добра теперь хватит на несколько лабораторных! Да и для себя останется — на всякий случай. А ещё были счастливы, потому что близко к общежитию многих таких трав не найдёшь, какие нашли на заветной полянке Синд.
Уже стемнело, когда добрались до общежития. Из разговоров по дороге Синд поняла: многие травники, особенно из тех, что живут в одной комнате, собираются снова побывать в местах, отмеченных теперь на их личных картах. Куратор Ольгерд тоже слышал студентов, но промолчал, и Синд успокоилась: значит — можно. У дверей в общежитие куратор Ольгерд остановил всех на минутку и сказал:
— Задержу ненадолго. Напомнить. Ходить пока только с картой — раз. Не в одиночку, — он остановил свой проницательный взгляд на Синд, — два. Не увлекаться и не забывать друг о друге — три. Всё. Можете ходить в любой уголок леса. До свидания.
— До свидания, куратор Ольгерд! — заголосили травники и ринулись к дверям общежития — быстрей в комнаты, потрошить и сортировать добычу!
— Синд! — окликнула девушку староста. До сих пор она молчала, поглядывая с улыбкой на остальных, хоть и сама была нагружена травами под завязку.
— Да, Лиза?
— Я буду ждать тебя здесь через полчаса. Хватит тебе времени собраться на доп?
— Конечно, хватит!
Староста кивнула и энергично зашагала к себе, бережно придерживая собранное.
А Синд умчалась в свою комнату, тоже счастливая: побывала в лесу, поделилась своими таимными местечками с группой, но ведь не всеми. Кое-что из тайников и для себя оставила. Настроение — во!