— Что это? Ты стала богатой и накупила всего?
— Нет, пообещала сёстрам помочь им с подготовкой к балу.
— Надеюсь, на этот раз небесплатно?
— Обещали заплатить две стипендии, — гордо сказала Синд. — И сразу отдали — вот! — и она показала деньги.
Её радость постепенно начала спадать, когда Мартина уже без улыбки взглянула на неё.
— Синд… Я, конечно, рада, что ты с деньгами, но эти… — Она задохнулась от возмущения. — Эти, которые себя называют твоими сёстрами… Мне самой хочется научиться хотя бы одному некромантскому проклятию, когда я вижу, что они делают с тобой!!
— Мартина, — растерялась девушка. — Я не понимаю!
— Они платят тебе твои же деньги, всего лишь вернули твою недополученную стипендию, а ты, которая будет сидеть с их одеждой целую ночь, всерьёз считаешь, что они облагодетельствовали тебя!
— Ну и что? Вернули же! — расстроенно сказала Синд. — А то бы я совсем без денег… А тут хоть так…
Рыженькая воительница посмотрела на неё, обняла и сказала:
— Забудь, что я тут наговорила. Прости. Собирайся. Нас ждут.
Синд быстро прошлась щёткой по коротким белым волосам и одёрнула блузку. Они вместе чинно спустились по лестнице. Когда подошли к входной двери общежития, Мартина быстро спросила:
— Синд, а у тебя есть платье на бал?
Девушка с недоумением воззрилась на неё.
— А разве… Бал ведь студенческий?
— Синд! — снова рассердилась рыжая воительница. — Для чего мы сейчас бежим на репетицию? Чтобы учиться танцевать! А танцевать будем парные танцы! Ты с принцем собираешься танцевать в этих штанах? Да и сёстры тебе принесли платья для переделки!
Синд вдруг рассмеялась, да так задорно, что Мартина не выдержала — улыбнулась.
— А мне нравится! Представь: все в парадных платьях — и выхожу я, чуть не в стареньких трениках!
Обе расхохотались в один голос. Но, отсмеявшись, Мартина вздохнула:
— Нам смешно, а каково будет Норману?
— Не переживай, Мартина, — тоже успокоившись, утешила её Синд. — Я же сказала, что у меня две стипендии! Бал будет завтра, так что всё я успеваю.
Они присоединились к своей компании и пошли чуть позади ребят.
Слушая их недовольные реплики: «Учиться танцам? В магическом университете?», девушки с улыбкой переглядывались. На улице было хорошо: уже зажигались магическим огнём фонари, и становилось по-вечернему уютно, а многоголосый гомон со всех сторон поднимал настроение и будто подготавливал к празднику.
— Теперь понятно, почему Норман пригласил тебя прийти с нами в сквер, — уже задумчиво сказала Мартина. — Первый курс будут учить танцам прямо там. Хорошо, что сквер большой. Плохо, что придут посмотреть с других курсов.
— И что? Ты не умеешь танцевать? — удивилась Синд.
— А ты — умеешь? — поразилась Мартина.
— До смерти мамы мы танцевали каждый день. У нас была музыкальная шкатулка, мы включали её, она играла, а мама показывала фигуры, — негромко сказала девушка. — Мы танцевали, а ещё она меня учила манерам. Когда пришлось прятаться от Нормана в маске травника, больше всего я боялась, как бы не сесть перед ним в книксене или в реверансе — машинально. Это мама приучила: какой-нибудь мужчина в дом — обязательно надо приветствовать его поклоном.
— А как… умерла твоя мама? — неуверенно спросила рыженькая воительница.
— Наше поместье находится на материковой части, очень близко к Студенческому архипелагу, — объяснила Синд. — Поэтому папа часто уходил на призыв короля, когда здесь нечисть выбиралась на поверхность. Но однажды папа ушёл на острова, а нечисть вылезла ещё и около берега. Когда крёстная сумела очистить своё поместье от нашествия чудовищ, она примчалась к нам и успела спасти меня. Мама погибла, защищая всех: меня, прислугу, которая не умела с такими справляться… — Синд наклонила голову, некоторое время словно разглядывая землю под ногами. — Ну вот… Но я запомнила всё, чему она меня учила. Так что — танцевать я умею.
— Вот как… — со вздохом сказала Мартина. — Значит, папа у тебя из боевых магов?
— Да. Когда мама умерла, он решил, что девять лет — подходящий возраст, чтобы начать учить боевой магии. Детским мечом, а сейчас учебным, я немного умею драться.
— Хм… Немного, — уже усмехнулась рыженькая воительница. — Я бы сказала — с тобой в поединке надо быть очень осторожной.
Синд наконец обратила внимание, что народу вокруг слишком много даже для общего сбора первого курса.
— Мартина, откуда столько народу?